科学家们发现了一种新的蛋白质，可以帮助精子与卵子融合，对人类受精至关重要。
新的MAIA蛋白质以希腊母性之神命名，有助于将精子吸引到卵细胞质中，完成受精过程。
超过一半无法自然受孕的人群中，有超过一半的不孕症是无法解释的。
谢菲尔德大学的科学家通过开拓性的人工受精技术作出的这一重大发现，可以在未来有助于改善生育治疗并开发新的避孕药物。
新的蛋白质被称为MAIA，以希腊母性之神命名，可能对帮助医生更好地理解某些不孕症方面并开发新颖治疗方法至关重要。目前，超过一半无法自然受孕的人群中，不孕症是无法解释的。
在由谢菲尔德大学领导的国际研究团队进行的首项研究中，他们使用了数千颗珠子来制造人工卵子。每个珠子的表面都有不同的蛋白质（肽）片段，以便精子能够与它们结合。
当精子和珠子一起培养时，科学家们发现只有少数珠子上有精子附着。经过几轮小心翼翼地将没有精子附着的珠子移除后，研究人员最终得到与一种特定蛋白质 - MAIA - 相对应的珠子，所有这些珠子上都附着着精子。
然后，将对应于MAIA的基因插入人类培养细胞中，这些细胞展现了与自然受精过程中相同的对精子的接受性。
这一研究成果发表在《科学进展》杂志上，揭示了在整个过程中，MAIA负责将精子吸引到卵子中进行受精。
谢菲尔德大学生物科学学院的主要研究员哈里·摩尔教授表示：
“超过一半的不孕症患者无法自然受孕。由于伦理问题和研究用卵子的匮乏，我们对人类生育的了解一直受到严重限制。
“创造性的人工受精技术使我们能够识别MAIA蛋白质，这不仅可以让科学家更好地理解人类生育机制，还将为治疗不孕症开辟新途径，并彻底改变未来避孕药物的设计。”
这一发现可能有助于验证某些精子可能与某些卵子不兼容的理论。研究人员现计划探究来自不同个体的精子是否与蛋白质结合方式有所不同。
谢菲尔德大学肿瘤学、新陈代谢和感染免疫、心血管疾病部门主管、该研究的合著者艾伦·佩西教授表示：
“MAIA蛋白质的发现是我们理解人类受精过程的重大进展。如果没有使用人工珠子来复制人类卵子的表面，我们简直无法获得足够的卵子进行这次实验。这是一个经典的跳出思维的案例。”
完整的研究论文可以点击此处查看。
