“群鸟的羽毛：研究或有助于揭示灭绝动物的真实颜色 由曼彻斯特大学领导的国际科学团队利用先进的X射线方法，分析了鸟类羽毛的化学成分，以发现恐龙等已灭绝古代动物的真实颜色。
黑色素是赋予哺乳动物和鸟类黑色/深褐色的主要色素，例如乌鸦，或呈红色/黄色调的，如狐狸。黑色素被称为黑色素，而红褐色是酚黑色素。
曼彻斯特大学古生命跨学科中心进行了开创性研究，研究了现代鸟类的羽毛，以找到这些不同色素的长寿化学标记，以便在化石标本中进行重建。
与英国钻石光源X射线实验室和美国斯坦福大学合作，科学家们分析了动物庇护所中鸟类脱落的羽毛。他们的研究表明，当金属锌与硫化合物以特定方式结合时，它成为检测猎鸟独特羽毛中存在红褐黑色素的可靠和敏感指标。
这个重要的发现意味着科学家现在也许能够超越对灭绝生物的单色描述，从而基于化学证据迈出描绘真实颜色的第一步。
“黑色素在生物学中是非常重要的，但其确切的化学成分仍不十分清楚，尤其价钙、铜和锌等金属是如何与其相互作用的”曼彻斯特大学博士后研究员、本研究的第一作者尼克·爱德华兹说。“在这里，我们使用了一种新方法来探测黑色素中的这些元素，并发现在某些元素方面，不同类型的黑色素之间存在微小但可测量的差异”。
“恐龙的鸟类后裔在其羽毛化学中保留了解锁颜色的化学关键”研究合著者、菲尔·曼宁教授补充说。
这篇名为“通过同步辐射X射线成像和吸收光谱分析羽毛中黑色素的元素特征”发表在九月的《科学报告》杂志上。”
