一项针对孩童自闭症的早期干预疗法由家长领导，显示了减轻症状的效果。一项发表在《柳叶刀》上的研究表明，这种旨在帮助家长与孩子沟通的早期干预对减轻自闭症症状有作用，治疗结束后的六年内仍保持这种减轻效果。
由英国曼彻斯特大学、伦敦大学国王学院和纽卡斯尔大学所领导的这项研究得到了英国医学研究委员会的资助。这是首项确认早期自闭症干预具有长期效果的研究，并与英国支持早期干预的指导保持一致。
研究发现，接受干预的2-4岁儿童在六年后整体症状减轻，社交和沟通改善，重复行为减少；然而语言和焦虑等其他领域没有改变。研究领导者曼彻斯特大学和曼彻斯特皇家儿童医院的约翰·格林教授说：“这种早期干预独特之处在于设计为与家长合作，帮助改善家庭中的家长-孩子沟通。我们的研究成果令人鼓舞，因为它们代表了自闭症核心症状的改善，而这些症状之前被认为不易改变。”
自闭症谱系障碍是一种发展障碍，影响约100人中的1人；它对儿童社交发展到成人期具有深远影响，估计对家庭和社会的终生成本为1-1.5百万英镑。这项研究使用的早期干预专注于与家长合作。通过观看家长与孩子互动的视频并接受治疗师的反馈，家长能够增强对孩子不寻常沟通模式的意识和回应；他们变得更有能力理解孩子并以专注的方式适当地回应。家长参与了为期6个月的12次治疗课程，接着是未来6个月的每月支持课程。此外，家长同意每天与孩子进行20-30分钟的计划沟通和游戏活动。
该研究涉及152名年龄为2-4岁的患有自闭症的儿童，分为接受12个月早期干预或常规治疗的两组。今天发表的研究是在治疗结束后约6年进行的同一批儿童的后续分析。152名最初参与试验的儿童中的121名（80%）参与了后续研究。在后续研究中，干预组的儿童沉症程度得分平均为7.3，其中46%在严重范围内。相比之下，常规治疗组的儿童得分平均为7.8，其中63%属于严重范围。这意味着与常规治疗组相比，干预组中有17%的孩子严重症状减少。
后续研究还发现，干预组的孩子在与父母的沟通方面有所改善，但语言得分没有区别。此外，干预组家长报告了同龄人关系、社交沟通和重复性行为的改善。然而，在孩童焦虑、挑战行为（如行为不端/反对性障碍）或抑郁等方面，两组之间没有显著差异。研究作者指出，该研究涉及核心自闭症症状的儿童，而不是更广泛的自闭症谱系障碍，因此不确定这些结果如何适用于症状较轻的儿童。他们还指出，这项研究是针对7-11岁儿童的后续跟踪研究，因此无法提供有关孩童症状将如何在成年期发展的信息。
