曼彻斯特大学科学家正准备进行英国首次领导的南极陨石探索远征，他们将寻找南极洲的“丢失”陨石，这些陨石可能为行星的形成提供线索。陨石提供了有关太阳系形成的宝贵信息。铁陨石特别有价值，它们由行星碎片的核心形成（这些小行星后来被进一步的行星碰撞摧毁），为研究人员提供了有关行星形成过程的知识。收集陨石最富有成效的地区之一是南极洲，那里的深色非金属陨石在白色冰面的背景下清晰可见。然而，与其他地球上收集的陨石数量相比，以铁为基础的陨石在南极洲的收集任务中明显不足。一支由应用数学家吉弗里·埃瓦特博士领导的曼彻斯特大学跨学科研究团队认为，这些缺失的铁陨石可能位于表面以下几厘米处，呈稀疏分布。他们假设这些陨石缺失是因为太阳的光线穿透明亮的冰面并使富含铁的岩石比非金属岩石更容易受热。这种加热融化了这些陨石周围的冰，导致它们下沉，永久被困在表面以下。 最近获得的来自利弗赫尔姆信托基金的研究资助将使跨学科团队有望开发新技术，使他们能够定位地下陨石。这项技术可能基于金属探测工程，曼彻斯特大学在该领域拥有着特殊的研究实力（例如优化机场安全扫描、清除地雷、回收和无损检测）。该技术将用于南极洲上进行英国首次领导的南极陨石收集任务。主要远征计划可能于2020年初进行，且预计2019年将进行初步访问。该团队将在内陆南极洲的未探索区域进行搜索，英国南极调查局（BAS）将提供后勤和运营支持。在2018年，可能会在北极的斯瓦尔巴岛上进行小规模测试任务。埃瓦特博士表示：“我们现在有机会开始一次真正令人兴奋的科学探险。如果成功，我们的远征将帮助科学家解读太阳系的起源，并使英国在陨石学和行星科学方面成为领导者。”该团队将在南极洲大陆上的三个地点工作，并由英国南极调查局的专门飞机运送，离最近的研究站数百公里。一旦到达那里，他们将不得不应对冰点低温、大风和多山地形。埃瓦特博士补充道：“南极洲下面一层缺失的陨石的概念源于2012年一次跨学科研讨会中应用数学家和冰川学家的天马行空讨论。随后，将这些初始想法转化为坚实科学推理之后，我们现在有机会将我们的数学假设投入到最极端的考验中！” 英国南极调查局科学主任大卫·沃恩教授表示：“我们很高兴支持这项寻找南极洲失落陨石的研究项目。这片大陆不断展示出关于我们地球的诸多秘密，例如我们通过冰核和沉积物核心了解了过去的气候，因此与英国研究人员合作来帮助他们解答关于地球和我们太阳系形成的另一谜团，这非常棒。” 其中阐述该远征背后理论的原始研究论文可在此处找到：“南极洲冰面下潜藏的陨石一层”的潜在情况doi:10.1038/ncomms10679 分享本次发行更多阅读"
