学生们力图打造世界上第一架太空飞机 曼彻斯特大学的一个学生团队旨在通过设计和建造世界上第一架成功的太空飞机，彻底改变太空旅行。由硕士生和董事总经理Adriano Parisi领导，这支由物理和航空工程学生组成的团队成立了初创公司Vanguard Advanced System（VAS），并已提出了引擎概念和飞机设计。 他们设计的飞机型号是Athena级飞机，下一步是筹集足够的资金和投资将其变为现实。 Vanguard团队正在研究一种特定类型的太空飞机，即全可重复使用的单级轨道飞行器（SSTO）。正如其名称所示，太空飞机结合了传统飞机和太空飞行的能力。作为一架飞机，它还可以降落在城市的机场，使太空旅行变得轻松可及，极其廉价用于商业用途。 如果成功，全可重复使用的太空飞机的开发将重新定义太空进入。 那么，Adriano及其团队的设计与过去和现在的太空飞机项目有何不同？他解释说：“简单地说，我们的引擎由已验证和新技术组成，采用新颖组合，形成更有效和多功能的推进系统。我们当前的设计使用现有技术，但比传统火箭更紧凑和更高效。” 该团队希望太空飞机用于三种特定任务类型：部署卫星、微重力实验和太空碎屑清理和回收。但为了最大程度地提高太空飞机的可重复使用性和效率，它不会运输传统卫星。相反，Adriano希望开拓CubeSat的用途，这是一种用于太空研究的专门小型卫星，便宜且多功能。 他说：“我们的目标是将我们的太空飞机打造成专用的CubeSat发射器，大幅降低将CubeSat送入地球低轨道（LEO）的成本。这将使更小的组织以目前成本的一小部分发射自己的卫星成为现实。这将使可负担得起的太空通道成为太空工业的现实，包括大学、研究机构、政府机构和商业公司。” 更小型的卫星还有助于减少日益增多的太空碎片，这是当前和未来太空探索的一个日益严重的问题。 欧洲空间局将之视为太空工业的紧急问题。Adriano补充说：“我们的太空飞机可能是第一架能够解决这一问题的飞行器。通过使用机械臂和CubeSats，它将能够收集碎片并回收昂贵的设备，或将其燃烧在地球大气层中。” 团队的长期计划是使他们的飞机每次发射的成本约为500万英镑。虽然这可能看起来是许多钱，但放在太空旅行的背景下，这是微不足道的。 将NASA的太空飞船送入太空的平均费用是4.5亿英镑，而埃隆·马斯克的SpaceX可重复使用的火箭平均费用为5000万英镑。 Adriano目前的团队拥有来自大学各个学科领域的专业知识，包括物理学、数学和航空航天工程。令人印象深刻的是，该团队取得了项目中的如此进展，而他们仍在攻读学士和硕士课程。Adriano表示：“这是一个巨大的挑战，尤其是在我正在进行期末考试的时刻。但我们的动力和决心是真实的，这个项目也是如此。我们致力于使我们的太空飞机成为现实，我们明白这是一个宏伟的目标，但这正是推动我们前进的力量。”
