发现“假鳍”揭示了一种新的鱼龙类物种。一种鱼龙类在1970年代首次被发现，但后来被忽视并被收藏在全国各地的博物馆储藏室中，最近被重新检查并发现是一种新物种。 1979年，古生物学家罗伯特·阿普尔比在检查了英国几种鱼龙类后宣布发现了一种名为原鱼龙（Protoichthyosaurus）的新型鱼龙类。他还命名了两个物种，即P. prostaxalis和P. prosostealis。然而，其他科学家却对原鱼龙的发现表示怀疑，并认为它与一种非常常见的英国鱼龙类似鱼龙（Ichthyosaurus）相同。现在，由曼彻斯特大学的古生物学家迪恩·洛马克斯和纽约州立大学的朱迪·马萨尔教授领导的详细研究重新检查并比较了原鱼龙和鱼龙。 结果发现了两种物种前鳍骨的数量有着重大差异。这种根本性的差异可能反映了这两种物种在游泳时如何利用它们来操纵。在头骨中也发现了差异。 但还有一个关于鳍的发现也引起了团队的注意。洛马克斯解释道：“这种不寻常的前鳍结构最初是由罗伯特·阿普尔比在1979年识别的，但他检查过的一些历史标本是‘假的’，直到现在才被发现。在某些情况下，一个鱼龙的孤立鳍被添加到一个原鱼龙的骨架上，使其看起来更完整，这导致了真正的差异被忽略的情况。这是一个重大问题，因为它阻碍了科学的进展。我们还发现了一些病理鳍，包括模仿原鱼龙前鳍结构的病理鱼龙鳍。” 洛马克斯和马萨尔还与曾就读于雷丁大学的本科生拉什米·米斯特（雷丁大学）合作，后者一直在研究雷丁大学科尔动物学博物馆的一种异常鱼龙类动物，作为她的本科论文。拉什米补充道：“在2016年写论文期间，我研究了收藏中的几种鱼龙类，其中包括一个非常小的骨架。它有一个与原鱼龙匹配的不寻常的前鳍，据我了解，原鱼龙是一个广泛未被认识的属。然而，当我联系迪恩时，他非常兴奋。他告诉我这个小骨架是唯一已知的小幼年原鱼龙。” 这项研究发现了超过20个原鱼龙标本。这个标本在侏罗纪时期，距今约2亿至1.9亿年，来自英格兰的萨默塞特、多赛特、莱斯特郡、华威郡、诺丁汉郡以及威尔士的格拉摩根地区。 整个研究都发表在今天的科学期刊《脊椎动物古生物学杂志》上。请引用文章：Lomax, D. R., Massare, J. A. and Mistry, R. 2017. The taxonomic utility of forefin morphology in Lower Jurassic ichthyosaurs: Protoichthyosaurus and Ichthyosaurus. Journal of Vertebrate Paleontology. DOI: 10.1080/02724634.2017.1361433。
