新研究表明，蜘蛛曾经有尾巴 众所周知，蜘蛛的共同特征是它们有八条腿、多个眼睛，能够纺网，但最近的化石发现和新研究显示，蜘蛛曾经有长长的“鞭状”尾巴。一支国际研究团队一直在调查一种名为 Chimerarachne yingi 的新物种的“特殊”的1亿年前化石，在缅甸发现。这个化石在缅甸琥珀中保存非常完好，可以追溯到白垩纪时期，当时霸王龙、迅猛龙和三角龙在地球上行走。研究团队表示，这个标本可能是一个过渡化石：属于一个已灭绝蛛形纲动物群体，与真正的蜘蛛关系非常密切。但是让这个化石如此独特、不同于今天的蜘蛛的是，它拥有一条尾巴。这项发现对现代蜘蛛可能起源的地方提供了重要线索。这一研究即将在《自然生态与进化》杂志上发表。 蜘蛛是自然界的成功故事之一，有超过4.7万种。在数亿年的演化过程中，它们产生了只有这一群体才具有的几个关键创新。这些创新包括用于制造蜘蛛网的纺丝器（以及用于其他用途，如包裹卵的），雄性特有的改进口器，每个品种独特，用于在交配期将精子输送给雌性，以及用来制止猎物的毒液。由中国科学院的王博博士领导的研究团队，包括曼彻斯特大学的拉塞尔·加伍德博士在内，表示 Chimerarachne yingi 在很多方面与现代最原始的蜘蛛群体——中环蜘蛛——相似。这些蜘蛛拥有一个分段的腹部，不同于目前发现的其他群体，例如包括著名蜘蛛品种如大蜘蛛和漏斗蜘蛛的剑尾类蜘蛛。中环蜘蛛只分布于中国、日本和东南亚。 Chimerarachne yingi 具有一些重要的蜘蛛特征，例如纺丝器和改进的雄性鞘脚，但除了显而易见的尾巴之外，也存在一些差异。例如，Chimerarachne 的雄性鞘脚器官显得相对简单：更像剑尾类蜘蛛而不是中环蜘蛛。曼彻斯特大学地球与环境科学学院的加伍德博士补充说：“基于我们在中环蜘蛛中的观察结果，我们也曾预期今天活着的蜘蛛的共同祖先应该有四对纺丝器，都位于腹部下中部。而 Chimerarachne 只有两对发达的纺丝器，位于动物后部，另外一对似乎正在形成中。” 该团队使用各种不同技术分析了这个化石。加伍德博士在研究中扮演的角色之一是帮助确定这个化石在蛛形纲动物的演化树上的位置。他补充道：“也许新的化石最有趣的方面是，在蜘蛛起源2亿年后，与真正蜘蛛截然不同的近亲依然与真正蜘蛛共存。” 团队目前不清楚尾巴可能被用来做什么，或者这种蜘蛛是否是有毒的。来自柏林自然历史博物馆的共同作者杰森·邓洛普博士补充道：“我们不知道 Chimerarachne 是否是有毒的。我们确实知道蛛形纲动物的祖先可能有一根尾巴，而现存的类似剑尾蜘蛛的物种也有像鞭状尾巴一样的结构。Chimerarachne 显然保留了这个原始特征。” “总的来说，Chimerarachne 在蛛形纲动物中有一个独特的体型，引出了一个重要问题，即早期蜘蛛的样貌是什么样子的，纺丝器和鞘脚器官是如何演化的。” 尽管外观如此，但团队表示 Chimerarachne 并非现代蜘蛛的直接祖先。蜘蛛化石可以追溯到3亿多年前的石炭纪。相反，在灭绝的蜘蛛状蛛形纲动物系列中，这个化石与蜘蛛有共同的祖先，其中一些生存到了东南亚白垩纪中期。 继续阅读”
