研究人员发现了进食如何影响生物钟。最新研究发现，进食的重要性不仅在于食物种类，还在于进食时间，这一发现对改善夜班工作者和遭受时差困扰的人的健康至关重要。今天发表在《Cell》杂志上的由医学研究委员会（MRC）资助的研究是首次发现胰岛素作为主要信号，有助于将进餐时间传达给我们身体的细胞生物钟，促进身体的节律。研究团队认为这一进步的认识可能导致新的方法来缓解与身体生物钟紊乱相关的疾病。这些方法可能包括在特定时间进食或服用靶向胰岛素信号通路的药物。我们的身体生物钟 - 也称为昼夜节律 - 是一个发生在身体每个细胞中的24小时生理周期，驱动着我们的生理节奏，从睡眠时间到激素水平，再到药物反应等。我们的身体生物钟是通过接触日光和进食时间与周围环境同步的。这种同步对长期健康非常重要，而已知改变环境生物钟的做法，比如轮班工作或跨越时区的旅行，可能会对健康造成不良影响。重要的是，据认为在非常规时间进食，比如夜班工作和时差，是身体生物钟紊乱的主要原因之一。然而，以往并不清楚身体生物钟究竟如何感知和响应进食时间，导致难以提供可能缓解问题的医疗建议或干预措施。位于剑桥的MRC分子生物学实验室（LMB）和曼彻斯特大学的研究人员现在已经确定胰岛素作为主要信号，有助于将进食时间传达给我们身体各处细胞钟，从而加强生物钟节律。这项研究通过在培养细胞中进行实验，并在小鼠中复制，发现胰岛素，也就是我们进食时释放出的激素，通过促进一个叫做PERIOD的蛋白质的产生，调整了许多不同细胞和组织的生物钟。 MRC LMB的研究领队约翰·奥尼尔博士表示：“在这些细胞钟的核心是一组复杂的分子，它们的相互作用提供了精确的24小时计时。我们在这里展示的是，吃饭时释放的胰岛素可以成为我们全身细胞节奏的计时信号。”与曼彻斯特大学的高级讲师大卫·贝赫托尔德博士合作，研究人员发现，当胰岛素在“错误”的生物时间提供给小鼠时 - 在这个时间，这些动物通常会休息 - 它会扰乱正常的生物钟节律，导致白天和夜晚之间的区别减少。贝赫托尔德博士表示：“我们已经知道，现代社会对我们的健康和福祉带来许多挑战 - 被视为司空见惯的事情，比如轮班工作、睡眠不足和时差，会扰乱我们的身体生物钟。我们现在已经清楚，生物钟紊乱正在增加许多疾病（包括心血管疾病和2型糖尿病）发生和严重性。MRC LMB的研究员皮雅·克罗斯比博士及本研究的第一作者指出：“我们的数据表明，在错误的时间进食可能会对我们的生物钟产生重大影响。虽然还有很多工作要做，但特别关注进餐时间和光照暴露很可能是减缓轮班工作不利影响的最佳办法。即使是那些工作时间更传统的人，注意进食时间是帮助维持健康生物钟的重要方式，尤其是随着年龄的增长。”这项工作由MRC资助，并得到荷兰癌症基金会、阿斯利康公司/LMB蓝天倡议和生物技术和生物科学研究理事会（BBSRC）的额外支持。
