用 MeerKAT 望远镜捕捉到行星耀发的科学家们利用南非北开普省的 MeerKAT 射电望远镜，发现了银河系中一对双星发出的独特且以前未曾见到的射电发射闪光。
MeerKAT 射电望远镜在南非北开普省发现了一个目标，在短短三周内迅速变亮，亮度增加了三倍以上。这是 MeerKAT 第一个新的暂时源，科学家们希望这只是通过望远镜发现的众多暂时事件中的冰山一角。天文学家将天文事件称为“暂时性”，当它在几秒、几天甚至几年内出现、消失或变暗变亮时。这些事件很重要，因为它们提供了一个窥视星星如何生长、演变和死亡的视角。利用全球各地的望远镜组合，研究人员确定了闪光的来源是一个双星系统，其中两个物体大约每22天绕着彼此轨道运转。暂时闪光的原因和组成该系统的恒星的确切性质仍不确定，但据称与一个有活跃的日冕——较亮恒星的热外层的恒星有关。观察到的活动的起源位于天蝎座，并发现与一颗质量是太阳两倍的巨星重叠。使用南非大望远镜 (SALT) 的光学观测确定了轨道周期。幸运的是，这颗星够明亮，过去18年也一直被光学望远镜监测，并且看到它每三周亮度会变化，与轨道周期相匹配。
“我加入团队仅几周后就发现了这一源，令人惊讶的是，我所研究的第一批 MeerKAT 图像中有这样一个有趣的源。当我们发现无线电闪光与一颗恒星相一致时，我们发现这颗恒星几乎遍布整个电磁波谱，从X射线到紫外线再到无线电波。”领导这项工作的曼彻斯特大学博士生劳拉·德里森说。开普敦大学天文学系教授、系主任帕特里克·沃特说：“自2018年7月南非 MeerKAT 射电望远镜开始运行以来，该项目一直在监测南方天空的部分区域，以研究来自已知紧凑双星的可变射电辐射，如含有黑洞的黑洞。 MeerKAT 望远镜的卓越灵敏度和广阔视野，再加上对南方不同区域进行重复观测，使我们能够搜索天空中表现出可变或短暂射电辐射的新的天体现象。”曼彻斯特大学的本·斯特普斯教授说：“这个系统的特性并不容易符合我们对双星或耀发星的现有认识，因此可能代表一种全新的源类。” MeerKAT 望远镜正在扫描从毫秒到年的时间尺度上变化的天空，并将显著提升人类对可变射电天空的理解。 MeerKAT 发现这个新的瞬变源展示了该望远镜在寻找更多新的瞬变事件方面的强大性能。
南非射电天文学研究所主任罗伯·亚当表示：“再次看到 MeerKAT 望远镜在发现有趣且可能是新的天体物理现象方面的潜力，以及多波段方法的观测分析能力。”南非天文台主持 SALT 瞬变跟踪计划的大卫·巴克利博士评论道：“这是一个完美的例子，展示了在不同波长之间协调观测如何结合，以提供对新发现对象的全面视图。这项研究是南非两个主要天文设施之间协调观测工作的首批之一，也为未来的类似工作奠定了基础。”
由 L N Driessen 等人撰写的“MKT J170456.2-482100： MeerKAT 发现的第一个瞬变源”可在 ArXiv(开放获取) 和《皇家天文学会月报》上阅读。劳拉、曼尼莎、考斯图布和本得到欧洲研究理事会 (ERC) 的支持，该项目属于欧盟的“地平线2020”研究和创新计划 (授予协议编号 694745)。
