新研究显示，水氟化物未来的益处并不确保。英国现有的饮用水氟化物方案仍为英国国民保健服务提供了边际节约，但新方案不一定会继续如此，由曼彻斯特大学研究人员领导的一项新研究发现了这一点。这是迄今为止对成年人口腔健康水氟化作用的最大规模研究。英国国家健康与护理研究所资助的这项研究涉及640万名英国成年人和青少年，发表在《社区口腔卫生与流行病学》杂志上，估计2010年至2020年期间，由于水氟化物的作用，公共部门节省了1690万英镑。研究发现，在研究中接受最佳氟化的水的人与没有接受最佳氟化的人相比，十年内经历了3%的NHS侵入性口腔治疗减少，如补牙和拔牙，以及蛀牙、缺牙和充填牙的数量减少了2%。研究团队并未找到水氟化物可以减少口腔健康社会不平等的具有说服力的证据，两组之间的缺少牙齿的数量是相同的。英国约有六百万人生活在添加氟化物以预防龋齿的饮用水区域，包括伯明翰和纽卡斯尔的居民。含有足够氟化物以预防龋齿的水被称为“最佳氟化”。大多数关于水氟化物益处的研究是在20世纪70年代氟化物添加到牙膏之前进行的，并且仅涉及儿童，显示水氟化物对口腔健康有很大影响，几乎使龋齿率减半。需要进行新研究以调查有牙膏中氟的人群的口腔健康益处。现在越来越多的人老年时保留了牙齿，因此理解成年人的益处也变得很重要。在研究的10年中，最佳水氟化成本每人为10.30英镑。NHS治疗成本每人降低了22.26英镑（5.5%），患者支付的牙科费用减少了7.64英镑（2%）。使用数据，研究人员估计如果英格兰62%的成年人和青少年在10年内至少两次参加NHS牙科服务，2010年至2020年的总投资回报将达到1690万英镑。这一发现与最近发布的英国儿童NIHR CATFISH前瞻性队列研究结果一致，显示水氟化物对儿童的健康益处小于预期。首席作者黛博拉·摩尔博士是曼彻斯特大学的特聘讲师，她表示：“这项研究是英国首次捕捉到具有广泛牙膏、漱口水和牙医擦凝剂氟化物使用的成年人口腔健康和经济效果。 接受最佳水氟化的患者只有非常微小的正面健康效果。由于NHS牙科费用远高于水氟化成本，则尽管减少看牙医的观察到的程度相对较小，但仍为公共部门带来了正面回报。应该根据任何提出的投资回报成本和寿命来评估这一回报，包括新方案的资本投资。”建立类似数量人群的新方案的资本成本预计约为5000万英镑，这在今天的价格中需要30年才能在NHS牙科治疗节约中收回。研究人员认为，新方案的成本回收在未来可能无法得到保障，因为孩子们的牙齿状况比父母的要好得多，当他们成年后可能不需要太多的牙科治疗。摩尔博士补充道：“给饮用水添加氟是二十世纪最伟大的公共卫生成就之一，这是公认的。但随着氟化氢牙膏在1970年代中期上市 - 被认为是导致口腔龋齿患病率和严重程度急剧下降的关键因素 — 水氟化的语境已经发生了改变。尤消费与龋齿之间的关系非常明确：英国人均糖消费量是青少年推荐水平的两倍多，成年人的糖消费量也几乎是两倍。管理糖消费是另一个需要探讨的政策领域。”。
