父母分居或离婚的孩子比父母维持婚姻关系的孩子更容易超重。发表在《人口学》杂志上的一篇文章发现，与家庭完整的孩子相比，分居父母的孩子的身体质量指数（BMI）明显更高，尤其在父母离婚时孩子年龄未满六岁时关联更为强烈。这一发现支持了其他研究结果，即父母分开对孩子的不利影响在孩子年幼时更为显著。
该研究利用了英国千禧一代研究的数据，跟踪了出生于2000年至2002年间的7,574名儿童的生活，首次数据收集发生在约9个月大时，然后在四个阶段进行（3岁、5岁、7岁和11岁时）。在样本中，有1,573名儿童（约20%）经历过父母分开。通过长期跟踪儿童的童年生活，该研究分析了离婚对身体健康的长期影响，而非在某一固定时间点进行比较。
研究考察了父母离婚对儿童的身体健康的影响过程，分析了离婚前后孩子健康状况的变化。研究仅关注儿童生物父母首次分开所产生的后果，不包括生物父母分开后复合的儿童，也未考虑经历多次分开的儿童。研究者还控制了可能与父母分开相关的其他因素，如经济劣势，并针对年龄和性别调整了BMI指标，以考虑随着孩子成长而发生的自然生物变化。
研究结果表明，一般来说，父母分开与BMI的增加呈显着正相关，而离婚对儿童BMI的影响会随着离婚后时间的延长而增强。
与父母保持婚姻关系的孩子相比，分居父母的孩子在分开后24个月的BMI明显较高。在分开后36个月后，孩子变得超重或肥胖的概率差异变得明显。
研究者指出，父母分开对孩子BMI产生日益重要的影响在分开后两至三年后变得明显，这可能是随时间累积效应的结果。
研究者补充称，由于研究集中在11岁及以下儿童，未能完全考虑父母分开带来的全部消极影响。他们写道，结果“强调了将父母分离建模为一个可能具有长期后果的过程的重要性……一般效应可能导致我们低估父母分开和儿童体重轨迹之间的关联，因为这种关联的强度会随着离婚时间的延长而加强。”
这一发现支持了其他研究结果，显示父母分开与儿童认知能力、教育成果以及情感和心理福祉呈负相关。
研究者总结称，随着离婚时间的延长，孩子体重增加的可能性越来越大，“应在离婚后尽早和尽快开始采取措施预防患有不健康肥胖。早期干预可以帮助预防或至少减轻导致部分孩子发展不健康肥胖的过程。”伦敦政治经济学院社会政策系副教授Berkay Özcan博士表示：“我们表明家庭环境对孩子的健康至关重要，我们需要支持分裂中的家庭和孩子的政策。
“在家庭内进行的干预、增加家庭资源和减少与儿童环境不稳定相关的压力的福利政策都可能有助于在孩子经历父母分开时早期预防不健康体重轨迹的发生。”
