研究揭示了咀嚼食物对健康的惊人益处。科学家们表明，适当地咀嚼食物可以增强口腔免疫系统，保护人体免受疾病侵害。研究由曼彻斯特大学和美国国家卫生研究院的团队领导进行，揭示了一种特定类型的免疫细胞，Th17细胞，在咀嚼时可以被刺激。这种免疫细胞对保护口腔中常见的细菌和真菌感染至关重要。尽管长期以来已知食物中的营养物质可以支持健康的免疫系统，但研究结果表明吃东西本身也很重要。研究表明，咀嚼引起的损伤可激活牙龈中的因子，通过相同的通路作用于Th17细胞。然而，刺激Th17细胞以保护免疫也可能是一把双刃剑：过多的Th17细胞可能导致牙周病，这是一种与很多疾病并发症相关的常见牙龈疾病。研究由BBSRC和美国国家口腔与颅颌研究所资助。曼彻斯特大学的主要研究人员和生物学家乔安妮·孔克尔博士表示：“免疫系统在皮肤、口腔和肠道等屏障部位表现出了卓越的平衡能力，既能对抗有害病原体，又能容忍正常的友好细菌存在。”论文发表在《免疫》杂志上，团队展示了通过改变小鼠食物的硬度，能够诱导Th17细胞增加，证明咀嚼是关键因素。然而，这些Th17细胞还有一个不好的一面：“我们还显示，咀嚼引起的损伤增加也会加剧牙周炎引起的骨质流失。”她补充道：“值得注意的是，口腔炎症与全身多种疾病的发展相关，了解口腔屏障处调节免疫的组织特定因素最终可能带来治疗多种炎症疾病的新途径。”文章《持续咀嚼引起的机械损伤在口腔屏障处促进平衡的Th17细胞反应》已发表在《炎症》期刊上。链接在这里：http://www.cell.com/immunity/fulltext/S1074-7613%2816%2930516-7。
