斑马粪便科学促进保护工作
斑马的粪便如何告诉我们动物对气候变化和栖息地破坏会做出什么反应？这正是曼彻斯特大学和切斯特动物园的科学家们在南非调查的内容。该团队利用“粪便科学”来了解南非开普山斑马面临的挑战或“压力”，比如栖息地破坏和分裂对种群的影响。科学家们通过分析开普斑马粪便中的糖皮质激素来衡量动物的“压力”水平。糖皮质激素是一类类固醇激素，有助于调节动物的“战斗或逃跑”应激反应。研究发现，斑马面临着多重挑战，包括恶劣的栖息地和性别失衡，这可能损害它们的健康，影响其繁殖，并最终对种群的长期生存造成影响。曼彻斯特学院地球与环境科学学院的高级作者苏珊·舒尔兹博士解释说：“粪便激素测量易于收集，不会干扰动物，并能窥视动物所经历的慢性压力。通过这些指标，我们可以评估个体和种群的健康状况。”该团队首次使用“宏生理学方法”评估正在进行的保护计划的效果。宏生理学方法涉及比较不同自然保护区或地理区域中动物的反应。通过在大规模上评估压力模式，可以确定受到威胁的种群，因为其状况将与健康种群不同。
研究人员还发现，使用生理标志物，如粪便中的激素，是评估生态和人口因素对动物种群影响的有效方法。这种方法还可以告诉保护人员其他动物和物种可能如何应对未来的环境变化和压力。切斯特动物园应用科学主管苏·沃克博士表示：“动物园专注于种群管理，并开发了各种创新技术来监测其所照料的物种。这个项目是我们如何利用这些知识和技能来帮助濒临灭绝的野生动物保护的绝佳示范。”除了使用这种新方法外，特定种类的斑马也很重要。曼彻斯特地球与环境科学学院的杰西卡·莱博士说：“开普山斑马是一个理想的模型物种，因为近年来已经经历了巨大的生态和人口数据变化。经历了大规模种群下降后，它们在过去数十年里一直在积极保护。我们可用的有关其恢复的信息意味着我们可以衡量环境和社会因素对种群健康的影响。”结合曼彻斯特学院在宏生态学方面的知识和切斯特动物园在野生动物生理学方面的专长，使团队能够深入了解开普山斑马生态。这随后转化为实际的应用保护管理举措以支持该物种。舒尔兹补充道：“了解导致全球生物多样性丧失的因素是一个重大的社会挑战。在瞬息万变的环境中，新问题迅速涌现，因此我们必须使用基于证据的方法不断评估保护计划的有效性。”
