研究发现，Twitter有助于我们了解药物的副作用。一项对超过2万条Twitter帖子的研究显示，类固醇药物的不太严重的副作用最让患者担心。曼彻斯特大学的威尔·迪克森教授领导的团队调查了使用普鲁甾醇这种常用类固醇药物的人们讨论的不同副作用。他们发现，在发布的推文中，被提及最多的两种症状是失眠和体重增加。研究发现，虽然失眠和体重增加是普鲁甾醇的众所周知的副作用，但研究一直主要关注更严重的副作用，如骨质疏松和骨折。然而，这项研究表明，患者更担心不太严重的副作用。曼彻斯特大学团队利用先进的计算机软件，在三年内收集了15.9万条提到普鲁甾醇的推文，其中大约2万条还提到了疑似的副作用。研究发现，这些推文中有1,737条提及失眠，1,656条提及体重增加，1,576条提及非特定的反应，如“我讨厌普鲁甾醇”，1,515条报告食欲增加。这项研究发表在《自然伴侣期刊（npj）-数字医学》杂志上。团队成员里凯什·帕特尔博士表示：“虽然失眠和体重增加是最常讨论的两种副作用，但在医生开处方时，通常不会特别强调这两个副作用。一部分原因是缺乏研究调查患者对药物的经验。我们相信像Twitter这样的社交媒体可以用来扩大有关药物和患者自己觉得困扰的潜在副作用的知识。自动提取信息的这种类型是获取这些信息的有效途径，因为我们处理的数据量大。”迪克森教授补充说：“我们认为Twitter这样的社交媒体来源有用，因为它们能展示患者最常讨论的药物副作用，即使这些副作用并不一定是最严重的。其他研究通常会忽略不太严重的副作用，因为患者可能不会向医生提及他们的症状，或者这些症状不会记录在病历中。然而，这些症状可能会带来麻烦。这种研究形式显然只是拼图的一部分，但它仍然是一个重要的部分。在这个案例中，它有助于我们重新关注对患者非常重要的类固醇相关副作用的研究。社交媒体帖子还可能为我们提供了有关副作用如何影响患者生活质量的未来视角。”
