寄生虫拥有自己的肠道微生物群落

寄生虫有自己的肠道微生物群。曼彻斯特大学的科学家们带来了一个新的发现，揭示了一个较少为人了解的寄生虫感染群体，这些感染通常影响着4分之1的人口，主要是儿童，尤其是在发展中国家。根据理查德·格伦西斯教授和伊恩·罗伯茨教授的说法，蛲虫是一种钻入大肠的寄生虫，它们拥有自己生活在肠道内的肠道微生物群，这些微生物有助于寄生虫生长茁壮。蛲虫得名于形似鞭子的外形，引起了所谓的鞭虫病。感染发生在摄入受污染土壤中的鞭虫卵后。这一发现发表在《科学进展》杂志上，为这些引起严重症状和消耗性疾病的寄生虫寻求更有效的药物治疗打开了一扇新窗户。迫切需要新的解决方案，因为蛲虫比其他寄生虫更难治疗，而且抗药性是一个令人担忧的问题。科研团队指出，这种2厘米长寄生虫肠道中发现的细菌与它们生活的肠道中意外地不同。他们此前发现寄生虫的卵会受到宿主肠道微生物的刺激而孵化。但现在他们发现，感染引起的宿主菌群变化增强了寄生虫的存活能力，减少了新鞭虫卵的孵化率，从而控制其数量。他们表示，这可以阻止感染的积聚，否则会导致宿主对寄生虫产生抗性并被免疫系统除去。鞭虫感染在炎热潮湿气候和卫生条件差的地区最为常见，可引起腹泻、呕吐、恶心、贫血、体重减轻以及儿童发育迟缓等症状。格伦西斯教授说：“尽管鞭虫在发展中国家普遍造成问题，但这是一个急需更多研究的领域，因此被世界卫生组织归类为被忽视的热带疾病之一。所以我们很高兴我们已经能够在其生物学上迈出重要的一步。”希望这将为急需的新药物铺平道路。现在没有时间可浪费，因为对目前药物的抗药性正在成为一个主要问题。罗伯茨教授说：“我们已经知道我们的肠道微生物支撑着我们健康的各个方面。但我们惊讶地发现，鞭虫有自己独特的微生物群，而且它对它们也是有益的，我们认为这对这类寄生虫来说是独特的。”这清楚地展示了寄生虫、宿主和宿主肠道微生物之间的迷人关系。而且还表明了寄生虫如何利用这种关系来促进自己的存在。“鞭虫在目前医生可以使用的药物治疗中特别难以治愈，因此我们希望这项研究可以帮助找出寄生虫生物学中的薄弱环节，以开发更有效的方法。”格伦西斯教授补充说：“肠道内生活的寄生虫是在全球范围内人类和动物中极为普遍的，导致了数以亿计的人类和动物长期受到感染。我们的工作侧重于鞭虫，这是一种生活在人类大肠中的主要寄生虫之一。这也是我们知道对我们健康和幸福至关重要的肠道微生物生活的地方。“人们终身不断地暴露于土壤中的寄生虫卵，我们之前的发现表明，鞭虫利用肠道微生物诱导寄生虫卵在被吞咽时孵化。我们现在发现，一旦寄生虫建立起来，它们会改变宿主的微生物群，使后续卵的孵化效果减弱。这阻止了寄生虫数量的增加，我们知道这可能导致宿主产生抗性，并被免疫系统清除。这样一来，寄生虫通过改变宿主微生物群来增强自身的生存能力。“我们还能够展示这些寄生虫自身肠道内有其自身的微生物群。有趣和令人惊讶的是，发现寄生虫肠道中的细菌群与宿主肠道中的细菌非常不同。因此，它们改变宿主肠道细菌来增强自身的生存能力，但它们需要维持一个“良好”的细菌群来保持自身的健康。事实上，如果没有寄生虫肠道的细菌，寄生虫无法生长和茁壮。“我们的工作凸显了寄生虫和宿主之间密切而专业化的关系的重要性，将微生物群的重要性扩展到包括寄生虫自身的微生物群。这种更深入的理解可能会导致开发新的方法来控制长期困扰人类和动物数百万年的寄生虫感染。”