一项新物种，被确认是恐龙与鸟类之间的“缺失连接”，被确认。被称为“进化的偶像”和恐龙与鸟类之间的“缺失连接”的始祖鸟成为古生物学中最著名的化石发现之一。现在，作为国际科学团队的一部分，曼彻斯特大学的研究人员们确定了一种在进化层面上更接近现代鸟类的新的始祖鸟物种。曼彻斯特大学地球与环境科学学院的约翰·纽兹博士和团队重新研究了仅有的12个已知标本之一，通过首次进行同步辐射检查，一种3D X射线分析，对始祖鸟进行检查。得益于这一新的洞察，团队表示，这个名为“样本编号八”的始祖鸟化石在形态上比起爬行动物更接近现代鸟类。因此，它在进化上具有独特性和足够的不同，可以被描述为一种新物种-始祖鸟艾伯斯多尔费氏（Archaeopteryx albersdoerferi）。这项研究将发表在《历史生物学》期刊上，称始祖鸟艾伯斯多尔费氏的一些不同的骨骼特征包括颅骨的融合、不同的胸腔和翼部分、以及腕骨和掌骨的增强结构。这些特征更多地出现在现代飞行鸟类中，而在更像是爬行动物和恐龙的较早的始祖鸟石版画物种中却找不到。样本编号八是已知12个标本中最年轻的，年龄差约为50万年。这种标本与其他标本比较的年龄差异是将其描述为一种新物种的关键因素。纽兹解释说：“通过对化石进行数字解剖，我们发现这个标本与所有其他标本都不同。它拥有的骨骼适应性会导致更高效的飞行。简而言之，我们发现了始祖鸟石版画演化成的样子-即更为先进的鸟类，更适合飞行-我们将其描述为一种新的始祖鸟物种。” 始祖鸟于1861年首次被描述为爬行动物与鸟类之间的“缺失连接”-现在被认为是恐龙与鸟类之间的连接。始祖鸟的化石只有12个，均来自现今德国的巴伐利亚晚侏罗纪，约1.5亿年前。主要作者，来自斯洛伐克帕沃尔·约瑟夫·沙法里克大学的马丁·昆德拉特博士表示：“这是首次从所有方面观察到始祖鸟的众多骨骼和牙齿，包括暴露其内部结构。使用同步辐射微层摄影是研究标本的唯一方式，因为标本过于压缩，许多碎裂的骨头部分或完全隐藏在石灰石中。“纽兹补充道：“每当发现一个“缺失连接”时，这只是产生了两个进一步的缺失连接-之前的是什么，之后的是什么！在1996年发现了中国的带羽毛恐龙之后，我们的新物种就是之后的。它确认始祖鸟是第一种鸟类，而不仅仅是一些作者最近所暗示的一种有羽毛的兽脚类恐龙之一。你可以说，这将始祖鸟重新放在了第一只鸟的位置上！”
