为什么有些植物生长迅速却寿命短暂？由曼彻斯特大学的研究人员领导的国际团队发现了为什么有些植物“生长迅速，寿命短暂”，而其他植物却能长命健康的原因。发表在《科学进展》杂志上的研究也帮助我们了解了植物多样性是如何得以保持的。进而，这可能有助于改善自然保护、自然栖息地恢复和培育更健康的作物。看来答案隐藏在我们脚下，即土壤微生物与植物根系之间复杂关系之中。科学家长久以来一直怀疑解释植物多样性的关键在于它们的敌人，包括土壤中发现的有害真菌。然而，研究土壤中的微生物生活一直是非常困难的，并在科学家中赢得了“黑匣子”的名号。通过使用新的分子技术和对土壤中不同真菌的作用已有的知识，研究人员发现一些植物根部寄生着几十种不同的有害真菌，而其他植物则能够阻止有害微生物并吸引许多有益真菌来促进植物健康。首席作者，曼彻斯特大学地球与环境科学学院的玛丽娜·塞姆琴科博士说：“当你穿过花朵繁茂的草地时，你可能会想为什么这么多不同的植物一起生长而没有一个主导。我们发现，植物的生长受到有害真菌和有益真菌对植物根系的吸引程度的强烈控制。”研究人员还发现，有害真菌和有益真菌的平衡取决于植物的生活方式，从而揭示了为什么有些植物生长迅速但寿命短暂，而另一些植物生长缓慢却享有长寿的原因。塞姆琴科博士解释道：“就像乌龟和兔子的故事一样，有些植物生长缓慢但通过与有益真菌合作而享受长寿。其他植物生长迅速，最初很成功，但后来却被有害真菌引起的疾病击倒。”与人类一样，饮食对植物健康也很重要。科学家们发现，养分丰富的土壤可以支持茂盛的植物生长，但也会导致有益真菌向引起疾病的真菌转变。曼彻斯特大学生态学教授理查德·巴德杰特表示：“虽然这些结果来自英格兰北部的草地，但同样的机制可能在全球其他生态系统中发生，但需要更多的测试来确认这一点。”这些结果可能开辟出新的农业方法，通过调整植物根区域有益真菌而非有害真菌的比例来生产健康的作物。塞姆琴科博士补充说：“土壤微生物对人类干预非常敏感，比如密集的农业，我们的研究结果表明，对土壤微生物的负面影响可能会对植物多样性的保护产生连锁效应。”这项研究由曼彻斯特大学协调，并涉及包括科罗拉多、塔尔图、柏林、爱丁堡和兰开斯特大学在内的九所研究机构的合作。
