科学家展示了怀孕期间暴露于塑料中可能解释新生男婴低体重的原因。曼彻斯特大学的科学家领导的团队发现，孕妇暴露于许多塑料制品中的一种化学物质会改变与男婴胎儿生长受限（FGR）相关的蛋白质表达。这项发表在《繁殖生物学》杂志上的研究是第一次比较Bisphenol A（BPA）对男性和女性胎盘组织的生物影响，BPA存在于罐装食品、塑料瓶、食品容器、玩具和医疗设备中。科学家们发现，在经过BPA处理后，与雌性胎盘组织相比，重要的人类胎盘基因Estrogen Related Receptor Gamma（ESSRG）在雄性胎盘组织中丰度减半。尽管BPA导致FGR的具体原因尚不清楚，但当胎盘无法提供足够的营养使宝宝正常生长时，FGR就会发生，并且与怀孕并发症的风险增加相关。
FGR在成年后会增加患高血压、冠状动脉疾病、2型糖尿病和甲状腺疾病的风险。大多数体重小于预期的婴儿会长大健康，但根据汤米斯表示，最多有10%的怀孕会受到FGR的影响，需要在怀孕期间进行密切监测。这项研究由汤米斯、曼彻斯特大学和中国国家留学基金资助。科学家已经了解到，超过90%的人类体内含有BPA，怀孕期间的暴露可能与胎儿低体重有关，特别是男婴。尽管流行病学研究已经发现FGR与BPA暴露之间存在关联，但这项研究是第一个发现潜在生物机制的研究。科学家通过从健康怀孕中获取的18份胎盘样本模拟了环境中的BPA水平：其中9份为男性，9份为女性。他们培养这些样本达48小时，并测量ESRRG及其下游基因的变化。结果发现，在经过48小时1纳摩尔BPA处理后，BPA处理的雄性胎盘组织的ESRRG中位mRNA和蛋白质水平分别减少了38%和28%。处理48小时后，雄性胎盘组织中ESRRG下游基因的mRNA水平减少了66%。在更高的1微摩尔BPA水平下，处理48小时后，雄性胎盘组织ESRRG的中位mRNA水平减少了39%。然而，在处理24小时后，雌性胎盘组织中的ESRRG的中位mRNA和蛋白质水平分别增加了32%和24%。首席作者、曼彻斯特大学的博士研究员周志勇表示：“我们首次发现了一个可能的生物机制，可以解释为什么母亲暴露于BPA与一些男婴胎儿生长受限有关。”该研究的负责人，曼彻斯特大学的亚历山大·希兹尔教授表示：“胎盘的生物学可以揭示宝宝的健康情况，因此这一令人兴奋的发现代表着我们对接受BPA暴露后胎儿生长受限及其在男婴中似乎更为普遍的了解迈出的里程碑。然而，在我们完全理解其含义之前还有很长的路要走，特别是怀孕妇女是否应该避免含BPA的产品。”其他合著者，来自利兹大学的卡伦·福布斯博士，亦是曼彻斯特大学的荣誉研究员，表示：“FGR与许多因素相关，如妊娠并发症如子痫，因此尽管有价值，这一发现不是真正的救世主。值得强调的是，虽然大多数人体内都含有BPA，但没有证据表明它对大多数人的健康有影响。”文章以《Bisphenol A对人类胎盘ESRRG信号通路的性别特异作用》为题发表在《繁殖生物学》杂志上。
