一项研究发现，英国河流严重受到微塑料污染。曼彻斯特大学的研究人员呼吁加强对流入城市水道的废物的监管，因为这项首次研究发现，来自城市河道的微塑料是海洋污染问题的主要原因之一。
微塑料是包括微珠、微纤维和塑料碎片在内的非常小的塑料碎片，在城市河流系统中由工业废水、暴雨排水和家庭污水等多个来源进入。
这些微粒污染了环境，对生态系统健康构成威胁。尽管据信约90%的海洋微塑料污染来自陆地，但人们对它们在河流流域中的存储和运移知之甚少。
在全球首次详细调查流域范围的研究中，曼彻斯特大学地理系的Rachel Hurley、Jamie Woodward和James Rothwell在大曼彻斯特地区的40个地点检测了河床沉积物中的微塑料，包括山区的农村小溪和市中心的城市河流。
他们发现网络的所有部分都存在微塑料污染，包括Denton镇泰姆河上的一个地点，其记录的微塑料水平是全球迄今为止最高的。
在一次严重水患后，研究人员重新对所有地点进行取样——在大多数地点，污染水平下降了，洪水将河底存储的微塑料清除了约70%。这表明洪灾事件可以将大量的微塑料从城市河流转移到海洋中。
曼彻斯特大学地理系主任詹姆斯·伍德沃德教授表示，“最近海洋中的微塑料引起了很多关注，但直到现在，科学对这种污染的主要来源和涉及的输送过程知之甚少。我们决定探索城市河床的污染问题，因为我们开始认为它们可能是主要的问题来源。”该研究可在《自然地球科学》上查看。
