曼彻斯特能否成为真正的“碳中和”城市？当曼彻斯特大区首位民选市长安迪·伯纳姆就职时，他宣布了那座城市的绿色发展雄心，希望将曼彻斯特打造成欧洲最环保的城市之一。在他的市长宣言中，前国会议员和工党领导人候选人承诺实现“一项新的、加快发展的目标，让曼彻斯特在绿色经济和碳中和方面走在前列”。
如果实现这一目标，曼彻斯特将从曾经是英国肮脏过去的标志性城市，变身为英格兰西北部后工业时代的脱碳绿洲。如何实现这一愿景将成为3月21日将在曼彻斯特举行的“绿色峰会”的主题。该峰会的网站宣称将汇集来自大曼彻斯特地区大学和企业的顶尖人才、当地活动家和居民，共同讨论如何“尽早实现碳中和”，最好在2050年之前。在峰会前夕，专家研讨会和“听取意见活动”在该地区各地举行，以制定城市如何实现“碳中和”的《绿色宪章》。
我们认为“碳中和”这一概念是一个宏伟目标，但在兴奋其潜力之前，有必要深入理解其中的内涵。了解一些与碳足迹有关的知识有助于揭示这一雄心背后的细微差别。碳在商品和服务的生产、运输和消费过程中会被释放，但确定这些排放的责任取决于你的立场。
政府通常根据气候变化政府间专门委员会(IPCC)的指导原则来统计碳排放。采用“基于领土的”方法，只统计发生在某一城市或国家范围内的直接碳排放（和去除），以及能源生产中的排放。这种方法支撑了全世界各地关于成功和失败的宣言，但这只是分配碳排放的一种方式，其中存在争议。采用“基于消费”的核算方法，通常由环保组织如世界自然基金会（WWF）或英国政府的某些部门使用，它统计一个人、一个城市或一个国家消费的商品和服务（包括旅行）的总排放，而不论这些排放发生在哪里。一个最近的分析发现，考虑到这一点，世界各地的许多大城市的碳排放量增加了60%。
但曼彻斯特作为志在成为“北部强国”的城市地区，是否真的希望包括这些经济增长的关键驱动因素的排放呢？城市地区拥有繁忙的机场，也许方便将其排出“零碳”之外。曼彻斯特的雄心是值得赞扬的，但“零碳”的定义风险排斥在其他领域方面所需的行动。城市需要超越专注于实现“碳中和”的环境政策。例如，垃圾是居民关心的环境质量问题之一，曼彻斯特大学的一项研究发现，许多市民无法接触到绿色和蓝色空间。不可否认的是，市长及其团队也会关注这些问题。
然而，污染危机及缺乏绿色空间的问题属于环境不公正，其根本原因不一定会通过碳中和得到解决。为避免混淆其他行动领域，有关“碳中和”未来的声明应明确说明自己指的是什么。 - 来自曼彻斯特大学可持续消费研究所的博士研究生乔·布莱克以及环境政治领域研究员谢丽林·麦克格雷戈。
