新生儿具有捕捉单词的内在能力，研究发现。一项针对新生儿的研究揭示，人类天生具有从语言中选出单词所需的内在技能。国际研究团队在3天大的婴儿中发现了两种机制，让他们能够从一串声音中选出单词。这一发现为学习语言的第一步提供了关键的见解。该研究发表在《发展科学》杂志上，是意大利SISSA、法国Neurospin中心、利物浦大学和曼彻斯特大学科学家的跨学科合作，由欧洲研究理事会提供资助。其中一个被团队发现的机制被称为韵律 - 语言的旋律，使我们能够识别单词何时开始和结束。另一种称为语言统计学，描述了我们如何计算单词中音素组合频率的机制。曼彻斯特大学的Alissa Ferry博士表示：“我们认为这项研究突显了新生儿实际上是多么有感知力，以及他们所吸收的大量信息。对于新父母来说，这相当重要，让他们了解他们的宝宝是如何倾听他们的话语。”Neurospin的Ana Flò博士说：“语言非常复杂，这项研究关注的是婴儿在首次听到语言时是如何理解的。我们通常认为语言由单词构成，但在我们说话时，单词常常模糊在一起。因此，学习语言的第一步之一就是选出单词。我们的研究表明，仅仅在3天大的时候，尽管不理解它的意义，他们已经能够从语音中选出单词。我们已经确认了两个重要的工具，我们几乎可以肯定是天生具备的，让他们有能力做到这一点。”研究人员给婴儿播放了一段3分半钟的音频剪辑，其中有四个无意义的单词被埋没在一串音节中。他们使用了一种无痛技术叫做近红外光谱，将光线照射到大脑中，测量了有多少被吸收，告诉他们大脑的哪些部分活跃。利物浦大学的Perrine Brusini博士指出：“然后我们让婴儿听单个单词，并发现他们的大脑对所听到的单词有不同的反应，而对稍有不同的单词反应则不同。这表明，甚至从出生起，婴儿就能从语言中选出单词。"
