一项新研究表明冠状病毒抗体会随时间逐渐减弱，我们需要担心吗？

一项新研究表明，冠状病毒抗体会随时间减退，但我们应该感到多么担忧？新发布的研究指出，自检测开始以来，英国人口中对冠状病毒的抗体水平已经下降。 React2研究通过对全国365,000名随机抽样的人进行研究估计，英国人口中在今年6月底有抗体的比例为6％，而到了9月份则降至4.4％。如果抗体会随时间减少，我们应该担心到什么程度？这是否意味着我们不能免疫COVID-19？要回答这个问题，我们首先需要考虑抗体是什么以及它们对免疫力的指示。当我们感染时，我们的免疫系统会迅速作出反应，试图控制威胁并减少感染造成的伤害。这种起初的免疫反应阶段由称为先天细胞的免疫细胞负责，这些细胞寄居在我们的组织中，使用一系列相当一般化的策略来识别和消灭感染。然而，要真正应对感染挑战，我们需要我们的另一部分免疫系统 -淋巴细胞。淋巴细胞是更灵活的细胞，被“训练”以识别和瞄准特定的病原体。它们分为两种主要类型——B淋巴细胞负责制造抗体，T淋巴细胞可以帮助B细胞反应或直接杀死细菌。关键的是，T细胞和B细胞共同合作以根除感染。一旦威胁得以应对，那些了解如何应对特定病菌的特定淋巴细胞群体将存活下来。这些被称为记忆细胞。记忆细胞具有非常长久的寿命，巡视我们的身体，准备好在可能再次需要时行动。所有这些淋巴细胞反应系统被称为我们的适应性免疫反应，而抗体仅是其一部分。因此，在感染后正确理解和衡量免疫力，最好是评估T和B淋巴细胞，然后查看当人们再次面对相同感染时会发生什么。然而，尽管测试这些细胞是可能的，但在大量人群中进行是昂贵且不切实际的，需要昂贵的试剂和详细的测试程序。由于抗体可以在血液样本中很容易地测量，它们经常被用作是否发生了良好适应性免疫反应的指标。然而，随着时间的推移，我们血液中的抗体水平自然会下降，但这并不一定意味着免疫力消失。其中一些了解的记忆细胞应该仍然存在，包括记忆B细胞，如果需要，它们可以很快制造更多的抗体。因此，React2的研究结果并不一定意味着人们正在失去对COVID-19的免疫力。例如，一些研究还研究了T细胞，并发现从轻度和严重COVID-19康复患者中发现了T细胞记忆反应的证据。因此，我们可以对我们可能对这种疾病有持久保护抱有一些乐观态度。此外，我们还可以从其他病毒中寻找线索。 COVID-19是由一种β型冠状病毒引起的。人群中存在几种β型冠状病毒-其中最熟悉的引起普通感冒。长效免疫力对这些引起感冒的病毒并非那么强大，但对由其他β型冠状病毒引起的更严重疾病-中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）引起的疾病的免疫力更持久。我们尚不清楚对引起COVID-19的病毒的免疫力是否更接近SARS还是引发感冒的病毒，但对SARS和MERS的免疫力可能更持久为人们带来了一些希望。最后，React2研究探讨了自然感染后的情况，但我们应意识到通过疫苗产生的免疫力可能不同。淋巴细胞通过选择它们的一些独特特征来识别细菌并记忆反应，而这种匹配过程可能会受到许多因素的影响，例如这些特征如何呈现给淋巴细胞或识别该特征的可用淋巴细胞。尽管这种匹配过程可以识别大量细菌的灵活性，但在将来可能并不总是产生最佳的杀灭病毒效果。但是通过疫苗，您可以选择目标病原体的最佳部分，以激发最有效的T和B淋巴细胞反应，这可能进而引发更大更好的记忆反应。这已被考虑到一些疫苗的设计中，已经有几种疫苗候选品被证实能促进良好有效的T和B淋巴细胞反应。某些疫苗正在将免疫系统集中在针对冠状病毒的鞭毛蛋白上，如此所示。然而，即使存在较长时间的免疫力，也可能在所有人群中都不具备。一些人群，如老年人，受COVID-19 的影响较大，React2研究显示老年人的抗体在一段时间后下降更多。这些结果可以解释为许多老年人的淋巴细胞较少-包括需要保护抗体的B淋巴细胞。这些发现强调了需要在开发疫苗时看看多元群体，以充分了解是否可能对COVID-19产生免疫力。这正是目前正在进行的第3期疫苗试验所要评估的。当前，我们不应感到过度担忧。 COVID-19是一道我们正逐渐解开的巨大难题。我们掌握的每个拼图都有助于我们日益增长的知识和战胜这种感染的能力。原文来源于The Conversation并依照知识共享许可进行再公布。原文链接。