新的研究显示，黑犀牛的灭绝风险急剧增加，因为特定母犀牛被杀死。来自曼彻斯特大学与肯尼亚保护人员和科学家合作的新研究分析了濒临灭绝的肯尼亚黑犀牛族群的数据，表明在评估偷猎对物种生存机会的影响时，个体真的很重要。这项研究发表在《皇家学会学报B辑》上，表明偷猎与个体犀牛的繁殖差异，或者母犀牛在抚养幼崽方面的成功程度，使黑犀牛的生存风险大于最初想象。具有更高繁殖差异的犀牛，尤其是当遭受偷猎的时候，其灭绝风险增加了70%。在黑犀牛族群中（很可能也是在大多数动物中），有些个体比其他个体生的孩子更多。这种变化增加了现有对灭绝风险的估计，尤其在存在偷猎的情况下。 曼彻斯特大学进化生态学和保护教授Susanne Shultz表示：“防止种群下降是阻止生物多样性损失的关键步骤。在这项研究中，我们发现失去关键犀牛会使小种群非常脆弱，这可以帮助我们设计更有效的保护行动。”首席作者Nick Harvey Sky博士表示：“这项研究表明偷猎对犀牛的影响远不止针对个别个体的死亡。那些本来会生下许多幼崽的健康母犀牛的死亡，使整个种群更容易灭绝。” 估计不同种群面临的灭绝风险对于保护至关重要。个体母犀牛之间的繁殖成功差异（称为繁殖偏差）可能会影响这一情况，但繁殖偏差往往不包括在对未来种群增长的预测中，因为它需要详细的个体繁殖历史。在对其进行保护免受偷猎的密切监测下，这些信息可用于濒危的东部黑犀牛。曼彻斯特大学与肯尼亚的犀牛管理人员、科学家和安全团队密切合作，他们对几十年来的犀牛出生和死亡进行了仔细记录。在Lew野生动物保护区、Ol Pejeta保护区和Ol Jogi野生动物保护区的三个肯尼亚黑犀牛族群中，研究人员发现许多母犀牛之间存在明显的繁殖成功差异，许多母犀牛不生育或生育速度很慢。 研究员John Jackson博士在牛津大学表示：“我们的研究真正突出了小种群、个体差异和易受偷猎的种群之间的致命组合。当这些因素共同作用时，它们可以彻底改变濒危物种的命运。” 个体母犀牛之间繁殖成功的差异可能加剧偷猎的影响，尤其是在小种群中。如果被杀害的关键个体，即繁殖能力很强的个体，则整个种群更容易灭绝。这突显了保护犀牛免受偷猎的重要性。通过创建新的犀牛保护区、在当前保护区之间迁移犀牛，甚至创造更有价值的栖息地，可能可以消除繁殖成功的差异，但首先必须确定繁殖偏差的原因。在评估物种灭绝风险时，个体之间在贡献幼崽方面的差异可能是许多物种面临的问题，应该在评估其灭绝风险时加以考虑。
