尽管暴龙是最著名的恐龙之一，但在科学家中仍存在争议。一些人认为它是一个快速移动的凶猛掠食者，就像电影《侏罗纪公园》中所描绘的那样；而另一些人认为它是一个迟钝的野兽，不会攻击他人，而是像现代秃鹫一样在死动物尸体上幸存为食腐食者。
先前的辩论着重于化石遗骸所暗示的运动能力和咬合力，但格拉斯哥大学的拉克斯顿和休斯顿采取了一种新颖的方法，并问：“一个为体重达6吨（像非洲公牛大象那么大）的食腐动物提供足够食物的环境会是什么样子？”
根据对现存动物的类比，他们计算出一个像当前的塞伦盖蒂平原这样富有生产力的生态系统将为这种食腐动物提供足够的腐肉。因此，暴龙可能不需要成为一个积极的捕食者，而可以纯粹通过食腐来存活，就像现代的秃鹫一样。
但是，正如拉克斯顿博士解释的那样，他们得出的结论引发了更多问题，“鉴于我们的结论，我们必须问自己为什么今天的塞伦盖蒂平原上没有类似暴龙的食腐者，为什么秃鹫是唯一一种具有主要食腐生活方式的现存脊椎动物？”
答案可能是鸟类食腐动物可以与陆生食腐动物竞争，因为食腐动物的关键要求是在寻找食物时最大限度地减少能量消耗。与陆地运动相比，即使是有动力的飞行也比较快，而且每消耗一定距离的能量要少得多，像秃鹫这样大量利用滑翔的鸟类的能量消耗比任何陆地食腐动物都低得多。
休斯顿教授继续说道，“如果暴龙是一个食腐动物，那可能仅仅是因为鸟类射线辐射尚未对生态系统产生实质性影响。很可能暴龙是一个机会主义的食肉动物，将清道夫般的食腐与积极捕食结合在一起。”
“也就是说”，他总结说，“我们的计算表明，像现存的秃鹫那样完全（或几乎完全）依赖腐肉可能至少是可行的。”
休斯顿教授和拉克斯顿博士的发现进一步证明了一些误解，即暴龙是一种凶猛的捕食者，这些误解是由《侏罗纪公园》等所传播的。
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