踝关节和脚部演变在哺乳动物进化中发挥了关键作用

一项研究表明，脚踝和脚骨的不同形状和大小演变，帮助哺乳动物在恐龙灭绝后适应并繁衍。研究人员表示，6600万年前的大规模灭绝后，生物迅速进化，使哺乳动物在全球变化的时期多样化和繁荣。

研究人员通过比较古新世哺乳动物的解剖结构与早白垩纪和现存物种，分析了构成脚踝和脚跟的骨骼尺寸。他们还将古新世物种的脚踝和脚骨测量结果与现存哺乳动物的数据进行对比，发现古新世哺乳动物身体更为健壮、肌肉更发达。

这些发现表明，古新世哺乳动物采用了不同于现存哺乳动物的进化方式，他们的关节更具活动性，由韧带和肌腱支持，这有助于它们在灭绝后迅速适应和演化。在灭绝后，生存下来的物种的脚踝和脚部结构与今天的地栖和穴居哺乳动物类似，这表明这些生活方式对生存和繁荣至关重要。

这项研究发表在《皇家学会B类会刊》上，由玛丽居里职业整合基金、自然环境研究理事会、美国国家科学基金会和欧洲研究理事会资助。