这幅图片展示了交感神经系统活动对免疫组织（淋巴结）的影响。可以看到淋巴细胞（紫色）在血管（橙色）中，以及由于去甲肾上腺素神经递质释放而引起的钙信号（绿色），导致免疫细胞停止活动。研究人员发现，在应激反应产生的神经信号可以阻止免疫细胞有效地对抗病原体或肿瘤。这项研究由墨尔本大学的Scott Mueller教授领导，在Peter Doherty感染和免疫研究所（Doherty Institute）担任实验室主任。研究观察到，在经历一段时间的压力后，免疫细胞停止了活动。虽然这不是永久性的，但压力可能会极大地影响我们的免疫系统反应。这项研究使用一种先进的成像技术，即内活体显微镜术，实时观察了压力如何影响小鼠免疫系统细胞。内活体显微镜术使用一种特殊的技术，实时成像动物的细胞。Mueller教授解释说：“我们知道，当我们感到有压力时，更容易生病，但是为什么会发生这种情况一直很难界定，直到现在。成像结果显示，压力会导致免疫细胞停止活动，使其无法保护免受疾病侵袭。” Mueller教授表示，了解压力如何影响免疫反应可能会开辟新途径，以克服压力对免疫系统的负面影响。他补充说，神经系统产生这些信号的原因很多，它们控制心率和血压。研究团队发现，神经并非在所有情况下都会停止免疫细胞活动，只有在面对重大压力时才会做出反应。Mueller教授表示：“下一步工作将是研究这一过程的机制，另外，我们还将利用研究成果来测试神经系统引起的压力信号是否会抑制癌细胞免疫反应，并是否可以用于增强癌症患者的抗癌反应。” 该项目与莫纳什药学科学研究所的Erica Sloan副教授合作进行。
