研究人员已确定了肺炎球菌使用的独特“门户”的结构，从人体中窃取锰。
澳大利亚的研究人员揭示了链球菌肺炎菌（肺炎球菌）如何从我们的身体中获得人体必需的营养物质锰，这可能导致开发更好的治疗方法来针对这种耐药性强、危及生命的病原体。肺炎球菌是全球致命微生物之一，每年负责100多万人死亡，是五岁以下儿童死亡的主要传染性原因。它是细菌性肺炎的主要原因，也是脑膜炎、败血症和中耳炎的主要致病原。
在《Science Advances》杂志上发表的研究表明，澳大利亚墨尔本大学和皇家墨尔本医院合作的皮特·多赫蒂感染与免疫研究所和Bio21分子科学与生物技术研究所科研人员，以及澳大利亚国立大学和日本京都大学的合作者经过十年的详细研究，已确定了肺炎球菌使用的独特“门户”结构。该结构可以从体内窃取锰。
所有生物体，包括病原体，在生存过程中都需要维生素和矿物质。虽然研究人员知道锰对肺炎球菌的生存至关重要，但从体内获取锰的方式并不清楚。
墨尔本大学的联合教授Megan Maher说，他们注意到细菌以一种受控的方式吸收营养物质。“最终我们发现，这是由于细菌的膜中有一个独特的门户，它会打开并关闭，专门允许锰进入。” Maher教授说。“这是一种在这类病原体中从未见过的全新结构。”
墨尔本大学的联合教授Christopher McDevitt表示，这项研究的发现改变了我们对病原体生存的认识。“以前认为这些门户像涂覆了聚四氟乙烯的通道，即一切都只是顺利通过。” McDevitt教授解释说。“现在我们知道，它是有选择性地吸收锰。对这个门户的任何干扰都会使病原体缺乏锰，从而无法引起疾病。”
这可能是对抗肺炎球菌的更好和替代治疗的关键。尽管已有肺炎球菌疫苗存在，但只能对循环的菌株提供有限的保护，而且耐药率正在迅速上升。
“这是一个非常有吸引力的治疗靶点，因为它存在于细菌表面，我们的身体不使用这种类型的门户。” McDevitt教授说。“在我们看到对头版和末班抗生素的耐药性不断上升，以及‘超级病菌’的出现时，有必要考虑新的控制这种致命病原体的策略。”
