科学家们研究气候变化对北极生态系统的影响
曼彻斯特大学的一位科学家是利物浦大学领导的一个团队的成员，该团队正在进行一项价值260万英镑的项目，以探讨气候变化如何改变北极海洋生态系统。由自然与环境研究委员会（NERC）资助，海洋科学家和海洋生物学家将进行为期三年半的研究项目，旨在更好地了解气候驱动的变化对北极的影响，特别是对食物链基础以及两种北极海豹物种——北极鹰海豹和环纹海豹——的生产力的影响。该项目将在未来几年内研究北极食物链结构，并利用自1950年代挪威北极和1980年代加拿大北极收集的海豹牙齿样本档案，更好地了解气候变化如何在十年尺度上改变了食物链结构。北极海洋正以空前的速度发生环境变化，比任何其他海洋区域都快速变暖。海冰每十年减少10％，导致开放水域扩大。北极海洋生态系统与海冰密切相关，海冰来源的生产力是食物链基础的重要食物来源，同时也为北极海豹脱毛和繁殖提供平台。北极海冰不仅在减少，而且海洋循环也在改变，极地地区的物种迁移到北极，河流径流也在增加。该项目旨在提高我们对北极这些快速变化对海洋生态系统的即时和长期后果的了解，目前这方面的知识非常有限。曼彻斯特大学的科学家巴特·范·德顿根博士将领导项目的一部分，与一位博士生合作，研究冻土中的含碳土壤是如何进入北极食物链的。范·德顿博士表示:“目前全球约一半的土壤碳储存在北极冻土中。这一巨大的冻结碳存储库容易受到全球变暖的影响，正通过融化、增大的河流径流和侵蚀而释放，并被输送到北极海洋中。在这个项目中，我们试图提高对这些重新释放的碳在北极海洋中的去向及其对北极食物链的贡献的了解。”
领导这个项目的利物浦海洋科学家克莱尔·马哈菲博士表示：“一个很大的挑战是能够检测气候变化如何改变北极地区的海洋生态系统，超出了自然生态系统的变异。我们计划使用稳定同位素生物标志物、海豹种群生态学和数学模型，来制定一个新框架，以检测北极生态系统的长期变化。我们还将考虑北极地区变化对海豹种群动态的影响，因此提供一些关于未来生态系统服务管理的见解。”
