研究表明气候变化可能会显著改变脆弱的山地栖息地，世界各地的山地生态系统正面临人类引起的气候变化的直接威胁，可能会大幅改变这些脆弱的栖息地，一组国际研究人员发出了警告 - 包括来自曼彻斯特大学的专家。曼彻斯特的生态学家理查德•巴德吉特教授是这项研究的发起者和设计者之一，他表示：“我们的研究结果传递的明确信息是，气候变暖可能会改变山地生态系统的功能特征，潜在地导致高山地区植物和土壤之间出现不平衡或错配。这不仅对生物地球化学循环产生深远影响，还可能影响山地生物多样性。”这项国际研究跨越了世界上七个主要山地地区，揭示了下降海拔 - 从山坡下降到更暖和的地区 - 提供了气候变暖的“替代”指标，并在持续增加土壤中氮素的可利用性。这意味着未来的气候变暖可能会扰乱脆弱的山地生态系统的功能。研究人员还发现，植物磷的可利用性并不受海拔高度控制 - 因此，在七个地区的高海拔地区，植物叶片中氮磷可用性的平衡非常相似，但在较低海拔地区差异很大。这意味着随着气候变化中气温变暖，维持植物生长的关键营养物质之间的平衡可能在高山区发生根本性改变。他们还发现，温度的升高及其对植物营养的影响与土壤中有机物的含量以及土壤微生物群落的构成有关。这些变化在一定程度上独立于高山树线的任何效应，这意味着随着气温升高，对生态系统性质的影响将不受树木迁徙至更高位置的影响的限制。巴德吉特教授指出：“山地区域占地球陆地面积的很大部分，对气候变化非常脆弱。”这项研究结果来自对世界七个山地地区的海拔梯度进行广泛研究的成果 - 包括日本、不列颠哥伦比亚、新西兰、巴塔哥尼亚、科罗拉多、澳大利亚和欧洲。研究团队并未使用短时实验，而是利用了每个山地地区海拔高度的梯度，涵盖了高于和低于高山树线的部分。巴德吉特教授表示，海拔高度被用作气候变暖的替代指标，这有助于预测气候变暖的潜在影响。这是因为由于气候变暖，在80年后，任何特定海拔所经历的气温预计与海拔较低300米的气温相同。为了测试其研究结果的一般性，团队在全球七个不同的山地地区使用了海拔梯度。研究发表在权威国际期刊《自然》上，题为“海拔改变全球温带树线的生态系统特性”。 doi:10.1038/nature21027 这项研究由瑞典农业科学大学（SLU）博士后研究员约旦•梅尔和森林生态学与管理系教授大卫•沃德尔负责协调，还有来自其他九个机构的研究人员，包括曼彻斯特、佛蒙特、因斯布鲁克和格勒诺布尔大学。
