古生物学家利用3D数字模型再现史前鱿鱼留下的“死亡痕迹”
一支国际团队的科学家揭示了一个令人惊叹的故事，他们发现了一只有1.5亿年历史的化石鱿鱼，并利用3D建模技术数字化重建了这个化石。该团队由来自英国、德国和西班牙的研究人员组成，由曼彻斯特大学的古生物学家迪恩·洛马克斯领导。这个化石是一种菊石，是一种与鱿鱼和章鱼相关的史前头足类动物，分布在全球各地。这个菊石之所以与众不同，是因为它留下了一条长达8.5米的拖曳痕迹。当拖曳痕迹形成时，这个菊石已经死去，使其成为一个极其罕见的发现。
研究标本是一种名为 肋瓜菊石 的物种，是从德国历史悠久的晚侏罗世索尔霍芬石灰岩中收集的，这一地区以其化石保存著称。曼彻斯特大学的首席研究员迪恩·洛马克斯解释道：“在化石中，我们通常找到身体化石，如骨骼、牙齿或壳，或者遗迹化石，如足迹和洞穴。然而，这个拖曳痕迹并不是菊石在生前留下的，也不反映其行为。相反，这个拖曳痕迹是由湖泊的流动将菊石壳拖动而形成的。很容易理解为什么这样的化石被曲解为活体的痕迹。”
研究者说，这种拖曳痕迹及其制造者共同保存在化石记录中是罕见的。更为罕见的是，死去动物留下的痕迹和制造痕迹的动物一起保存在一起。那么，这只化石在死亡后究竟是如何移动的呢？菊石有气室，用来控制它们的浮力和移动，类似于潜水艇。然而，菊石的壳可能是空的，这项研究的作者表示，一些气体仍然存在于壳中。这意味着菊石不会直接沉到底部并翻倒。相反，那种流动可能非常平静而稳定，将菊石壳拖移到了热带环境的泻湖底部。
洛马克斯补充说：“这样的化石非常罕见，提供了一个深层次时代中不寻常瞬间的快照。”利用数字和3D建模技术，洛马克斯及其团队已经完整地拼合了整个拖曳痕迹，展示了这个令人惊叹的化石的近景。这项研究的联合作者之一，利物浦约翰摩尔斯大学的古生物学家彼得·法尔金汉姆表示：“我们通过整合标本的600多张照片，创建了一个化石的虚拟模型。然后我们制作了一个视频，展示了拖曳痕迹和保存的菊石。这样的现代数字化技术，如我们使用的摄影测量法，确实革命了古生物学家研究化石的方式。”
