曼彻斯特大学的科学家在了解食管癌方面迈出了一步。Andy Sharrocks教授和临床合作者Yeng Ang博士领导的团队使用了一种新方法，在人类基因组中寻找分子特征，这些特征可作为癌细胞的标记。这些特征能够定义食管癌基因的控制方式，以及这与正常食管细胞的不同之处。通过他们获得的信息，他们确定了哪些蛋白质会被激活以推动食管癌的发展。这项研究发表在PLOS Genetics杂志上，并通过曼彻斯特癌症研究中心的临床培训奖学金资助，该奖学金授予了领头作者、来自英国癌症研究机构的Ed Britton。感谢这项研究，为开展新型研究铺平了道路，可能有助于生成有针对性的药物治疗方案。Sharrocks教授表示：“食管腺癌，一种食管癌类型，其生存率极低，部分原因是因为人们对其在分子水平上了解甚少。几乎没有针对性的治疗方法存在。患者病情晚期，必须忍受严酷的化疗治疗方案。多年来对这种癌症的了解进展甚微，因此我们认为这种方法可能代表了重大的进步。”Sharrocks教授使用了一种被称为ATAC-seq的革命性技术，该技术有可能揭示癌细胞中的分子变化。在此之前，科学家只能一次性分析数百万个细胞。目前的方法侧重于确定食管癌细胞的DNA编码变化。然而，DNA被紧密地包裹在细胞核中，这意味着其“不会”被激活。该新技术关注于癌细胞中发生的改变的一种新颖方面，并对包装本身进行了审查。这允许识别DNA暴露的区域，从而潜在地呈现“活跃”形式。Sharrocks教授补充说：“我们通过互相核对这些结果与其他数据集来验证它们，并确认了我们的发现。但更重要的是，我们的研究是由数据驱动的，而不是出于倾向。在ATAC-seq等方法出现之前，科学家们不得不选择性地进行分析。现在这是完全更具科学性的。”癌症研究英国科学信息官员Catherine Pickworth博士表示：“通过识别参与食管癌发展的两种重要分子，这项研究揭示了治疗难度极大的癌症潜在新药物靶点。下一步将是找出是否能够开发针对这些分子的药物，并是否可以用于治疗患有该疾病的人群。食管癌的存活率依然很低，像这样的研究告诉我们更多有关疾病发展方式的信息对于完整理解疾病是至关重要的。”
