五亿年前的蠕虫化石揭示了动物进化的新视角 科学家们发现了超过五亿年的生命痕迹，可能会改变我们对地球上所有动物如何进化的看法。这个国际团队，包括来自曼彻斯特大学的古生物学家，在巴西西部Corumbá地区发现了一组新的生活痕迹化石，这是一些最早能够主动移动的生物留下的。生活痕迹是由生物留下的痕迹和洞穴，而不是骨头或身体部分等物理遗体。这些化石发现在巴西西部Corumbá地区的沉积物中，靠近与玻利维亚的边界。这些洞穴的直径从50到600微米，意味着制造洞穴的生物的大小与人类头发的直径相似，人类头发的直径可能在40到300微米之间。一微米只是一毫米的千分之一。曼彻斯特大学地球与环境科学学院的Russell Garwood博士表示：“这是一次特别令人兴奋的发现，因为这些岩石的年龄--这些化石发现在实际上早于复杂动物最古老化石的岩层中--至少目前所有的化石记录都显示这一点。” 发现的这些化石可以追溯到被称为Ediacaran-寒武纪过渡期的地质和进化时期。这是Ediacaran时期和寒武纪时期过渡的时期，Ediacaran时期始于距今6.35亿年前的寒武纪结束以来的9400万年，而寒武纪时期约在距今5.41亿年前。为了解释这一点，恐龙生活在230到65百万年前的中生代纪年代。 Ediacaran-寒武纪过渡期被视为进化科学和理论中极为重要的时期。Garwood博士解释道：“Ediacaran-寒武纪过渡期的进化事件在地球历史上是无与伦比的。这是因为根据目前的化石记录显示，当今许多动物群在一个非常短的时间间隔内出现。”而团队建议这些洞穴是由“类线虫的生物”创造的，类似于现代圆线虫，它们通过波浪状的运动穿过沉积物，留下这些生活痕迹。这一点很重要，因为目前的DNA研究，“分子钟”，用于估计一群动物何时起源，表明最初的动物出现在这些洞穴之前。但这项研究已经发表在《自然生态与进化》杂志上，显示这些生活痕迹化石早于目前在化石记录中发现的类似动物。来自布里斯托大学的主要作者Luke Parry补充说：“我们的新化石表明，大约在5.5亿年前，具有肌肉控制的复杂动物存在，之前可能被忽略，因为它们非常微小。” “我们描述的这些化石是由我们称之为对扁 bilateralians的相当复杂的动物制造的。这些动物都与人类更相关，而不是与水母等简单生物。多数对扁 bilateralians动物的化石是较年轻的，最早出现在寒武纪时期。” 为了发现这样微小的化石，团队使用了X射线微层析术，这是一种特殊技术，利用X射线在不破坏原始物体的情况下创建虚拟的三维模型。Luke补充道：“我们的发现突显了在深远的时间跟踪动物进化的一扇未经探索的窗口。” 完整文章《对缄默原寒武纪和早寒武纪巴西时期中微环带双侧动物的碘痕证据》已经发表在《自然生态与进化》杂志上-DOI 10.1038/s41559-017-0301-9。 进一步阅读”
