鲸鱼和海豚拥有丰富的文化 - 或许能解开人类进化之谜

鲸鱼和海豚拥有丰富的文化，可能提供关于人类进化的线索。人类与其他物种有着显著的区别，我们建立了分层状态，占领了地球上几乎每一个栖息地，现在甚至开始考虑移居其他星球。事实上，我们是如此先进，以至于我们的一些创新——比如化石燃料技术、密集农业和大规模杀伤性武器——最终可能导致我们的灭亡。即使是我们最亲近的亲属灵长类动物也缺乏发展的语言、文化积累、音乐、符号和宗教等特征。然而，科学家们仍未就人类是如何演化出这些特征的原因、时间和方式达成共识。幸运的是，还有一些非人类动物在某种程度上演化出了社会和文化。我们最新发表在《自然进化与生态学》杂志上的研究探讨了鲸类（鲸鱼和海豚）对人类进化的启示。社会行为并不会化石化，这使得追溯人类特征的起源变得非常困难。材料文化（比如艺术品、埋葬物品、技术复杂的武器和陶器）在考古记录中非常罕见。之前对灵长类动物的研究表明，大脑较大的灵长类动物关联着更大规模的社交群体、更丰富的文化和行为、以及学习能力。大脑更大也与富含能量的饮食、长寿、延长的幼年期以及庞大的身体相关。不过，研究人员正尝试揭示这些不同特征是大脑演化的原因还是结果，他们常常争论不休。一种主流解释是社会大脑假说，认为我们的思维和大脑演化出来解决生活在信息充沛、充满挑战和活跃社交环境中的问题。这带来挑战，比如争夺和分配食物和资源，协调行为，解决冲突，以及使用群体中其他成员产生的信息和创新。但尽管有大量证据表明大脑大小与社交技能之间存在联系，对于社交生活在认知进化中的作用仍存在争议。其他理论则提出，灵长类大脑在演化中对应森林环境的复杂性——无论是寻找水果还是视觉上导航一个三维世界。然而，不仅仅是灵长类动物生活在丰富的社交世界中。昆虫、鸟类、大象、马类和鲸类动物也是如此。后者特别有趣，因为我们不仅了解他们做了一些有趣的事情，一些还生活在多代社会中，而且它们拥有动物界中最大的大脑。此外，它们不吃水果，也不生活在森林中。因此，我们决定评估鲸类动物社交或文化大脑的证据。鲸类动物的另一个优势是，世界各地的研究团队已经花费数十年时间记录和揭示它们的社会世界。这包括特征齿鲸的响声、合作捕猎、复杂的歌曲和鸣叫、社交游戏和社会学习。我们将所有这些信息编制成数据库，评估物种的文化丰富程度与其大脑大小以及所居住社会类型之间的关联。我们发现大脑较大的物种生活在更有结构的社会中，并具有更多的文化和学习行为。大脑相对较大的种群中最大的是大型类鲸海豚。这包括虚假虎鲸和长尾翼鲸。为了说明两极，虎鲸有文化上的食物偏好——某些群体更喜欢鱼类，而另一些更喜欢海豹。它们还合作捕猎，并由母系社会的首领领导。抹香鲸则有实际的方言，意味着不同群体有着不同的呼声。相反，一些大型须鲸，它们的大脑较小，捕食磷虾而非鱼类或其他哺乳动物，过着相当独居的生活，只在繁殖季节和丰富的食物来源时聚集在一起。我们对这些惊人生物仍有许多要学习的地方。我们的分析中排除了一些物种，因为我们对它们了解甚少。例如，有一个有着非常大大脑的喙鲸类群。然而，由于它们潜水并在深水中觅食，目击情况罕见，我们对它们的行为和社会关系几乎一无所知。此文章最先发布于The Conversation。阅读原文章。在我们的网站上阅读Suzanne的原始研究故事。