新研究表明，微波炉可能对环境造成的影响与数百万辆汽车相当。曼彻斯特大学的一项新研究显示，单单在欧盟范围内使用微波炉产生的二氧化碳排放量几乎相当于近七百万辆汽车。这项研究是首次全面考虑微波炉的整个生命周期，从生产到报废的全过程的环境影响。研究发现：微波炉在欧盟的销售量占所有烤箱种类中的最大比例，预计到2020年将达到将近1.35亿台。然而，直到现在都不清楚它们对环境的影响程度。研究使用生命周期评估（LCA）估算了微波炉的影响，考虑到了它们的生产、使用和报废处理。研究团队共调查了12个不同的环境因素，包括气候变化、自然资源枯竭和生态毒性。研究发现，在欧盟使用的微波炉每年排放770万吨二氧化碳当量。这相当于每年680万辆汽车的排放量。研究显示，微波炉对环境的主要“热点”是用于生产微波炉的材料、生产过程和报废处理。然而，考虑到从燃料生产到发电的整个生命周期，微波炉的电力消耗对环境影响最大。总而言之，在欧盟，微波炉每年消耗约94亿千瓦时的电力。这相当于三座大型燃气发电厂的年发电量。该研究发现，每台微波炉平均使用573千瓦时的电力，寿命为8年。这相当于一个7瓦LED灯泡的电力消耗，连续开启近9年。尽管微波炉在其寿命中超过90%的时间处于待机模式，但其实际使用时间并不多。研究建议，减少消耗的努力应重点放在提高消费者意识和行为上，以更加高效地使用电器。此外，由于造价低廉和易于制造，消费者丢弃电器和电子（EE）设备的数量比以往任何时候都多，包括微波炉。在2005年，欧盟各国共产生了来自弃置微波炉的18.4万吨EE废物。预计到2025年，这个数字将上升到19.5万吨，或者相当于1600万台微波炉被丢弃。研究还展示，现行法规将无法减少微波炉的环境影响。建议必须针对微波炉的设计制定特定法规，以减少制造微波炉所需的资源和在寿命结束时产生的废物。
