研究团队发现了福岛核燃料释放的新证据。在受损的福岛第一核电站中，发现了铀和其他放射性物质，如铯和锝，在释放的微小颗粒中。一项由来自曼彻斯特大学等国际研究人员组成的新研究表明，这可能意味着核废料对环境的影响可能比先前预期的要长久。该团队表示，这一研究首次“明确揭示”了福岛第一核电站燃料碎片对周围环境的降尘。研究人员一直在研究极小的碎片，被称为微粒，这些微粒是在2011年的初始灾难期间释放到环境中的。研究人员发现，从核燃料中释放出的铀嵌入或与富含铯的微粒相关联，这些微粒是在反应堆熔融期间从核电站的反应堆中排放出来的。这些发现的微粒尺寸只有五微米或更小；大约比人类头发的宽度小20倍。微粒的尺寸意味着人类可能会吸入它们。反应堆碎片被发现在核排除区内，在稻田土壤中以及位于距离核电站数公里的废弃水产养殖中心。先前以为只有像铯和碘这样的挥发性、气态放射性核素从受损的反应堆中释放出来。现在清楚地看到，一些微小的固体微粒也被排放出来，而且其中一些微粒包含着非常长寿命的放射性核素；例如，铀的半衰期有数十亿年。曼彻斯特大学分析放射化学的高级讲师 Gareth Law 博士在这篇论文中担任作者，他说：“我们的研究强烈表明需要进一步深入调查福岛核废料，包括核排除区内外。虽然在如此不宜居住的环境中获取样本非常困难，但进一步研究将增进我们对燃料碎片纳米微粒长期行为及其影响的了解。”现在由东京电力公司（TEPCO）负责在福岛第一核电站及其周围排除区内进行清理和退役工作。筑后大学（日本）副教授宇角智史领导了这项研究。他强调：“更好地了解释放的微粒也至关重要，因为它提供了关于受损反应堆中熔化的核燃料状态的急需数据。这将为东京电力公司的退役战略提供非常有用的信息。”目前，由于辐射水平过高，无法获得关于受损核反应堆内燃料碎片的化学数据。国际研究团队发现的微粒将为今后面临的退役挑战提供重要线索。这篇论文《从福岛第一核电站释放出的富铯微粒中释放的氧化铀和碎片》将发表在环境科学技术杂志上。曼彻斯特大学的研究旗舰项目之一是能源领域。
