1. 1.27亿年前的幼鸟化石揭示了鸟类进化之谜
一枚史前幼鸟微小化石正帮助科学家们了解早期鸟类是如何在恐龙时代出现在世界上的。这枚化石可以追溯到中生代时期（2.5亿-6500万年前），是来自一个名为对称鸟类的一群史前鸟类的幼鸟。这个标本是几乎完整的骨骼，是迄今为止所发现的最小的中生代鸟类化石之一。它的尺寸不到五厘米，比人手上的小指还小，活着时只有0.3盎司左右。这个化石之所以如此重要和独特，是因为它在出生后不久即去世。这是一只鸟骨骼形成的关键阶段。研究员们表示，这只鸟极短的生命为研究人员提供了一个难得的机会来分析该物种的骨骼结构和发育情况。研究和分析骨化过程可以解释年轻鸟类生活的种种。主要作者之一、来自曼彻斯特大学古代生命跨学科中心（ICAL）的Fabien Knoll博士解释道：“鸟类的进化多样性导致孵化后发展策略的广泛差异以及它们生长速度的重要差异。通过分析骨骼形成，我们可以探讨一系列的进化特征。”团队使用了同步辐射技术对这一微小标本进行了“亚微米”级别的成像，详细观察了骨骼的微结构。Knoll博士表示：“新技术为古生物学家提供了前所未有的能力来研究引人注目的化石。在这里，我们充分利用了全球尖端设施，包括法国、英国和美国的三个不同的同步辐射装置。”研究人员发现，这只幼鸟的胸骨（胸骨）主要仍由软骨构成，在死时尚未发育成坚硬的实心骨，这意味着它无法飞行。他们表示，对迄今为止所知的其他少数很年幼的对称鸟类鸟类以及这只幼鸟的骨化模式的观察表明，这种特定群体古代鸟类的发展策略可能比先前想象的更多样化。Chiappe博士补充道：“与世界各地的其他发现一起，这一新发现让我们能够窥探恐龙时代生活的古代鸟类世界。惊人的是意识到，我们在现生鸟类中看到的许多特征早在1亿多年前就已经发展了。”
