英国发现的巨型鱼龙是迄今为止最大的动物之一。一群国际古生物学家表示，一枚2.05亿年前的史前爬行动物下颌骨属于“迄今为止最大的动物之一”。这一新发现也解开了英国长达150年的一桩关于所谓“恐龙骨骼”的谜团。这块骨骼属于一种巨型鱼龙，一种史前水栖爬行动物，专家估计此标本的身长可能达到26米，接近蓝鲸的体型。研究合著者之一、化石收藏家保罗·德拉萨勒（Paul de la Salle）于2016年5月在萨默塞特郡的利尔斯托克海滩上发现了这块骨骼。他后来再次返回现场，找到了更多碎片，总长度约为一米。德拉萨勒表示：“最初，这块骨骼看起来只是一块石头，但在发现凹槽和骨骼结构后，我认为它可能是鱼龙的下颌骨的一部分，并立即联系了鱼龙专家迪恩·洛马克斯（曼彻斯特大学）和朱迪·马萨雷教授（纽约州立大学布罗克波特学院），他们表达了研究该标本的兴趣。我还联系了地质学家拉莫斯·加洛伊斯博士访问现场并根据地层确定了标本的年代。” 洛马克斯和马萨雷鉴定该标本为一块不完整的骨骼（称为悬角骨），来自巨型鱼龙的下颌。骨头只构成整个头骨的一部分。他们将其与几种鱼龙进行比较，并访问了加拿大阿尔伯塔省皇家泰雷尔古生物博物馆，检查了已知最大的鱼龙——斯氏鱼龙（Shonisaurus sikanniensis），长达21米。他们发现新标本与斯氏鱼龙之间的相似之处表明，利尔斯托克标本属于巨型斯氏鱼龙样的鱼龙。 洛马克斯补充道：“由于该标本仅由一大块下颌骨代表，很难提供大小估计，但通过使用简单的缩放因子，并比较斯氏鱼龙相同骨骼，利尔斯托克标本大约比斯氏鱼龙大25%。其他比较表明，利尔斯托克的鱼龙至少有20-25米长。当然，由于物种间的差异，这种估计并不完全现实。尽管如此，简单的缩放通常用于估计大小，尤其是在比较的资料稀缺时。” 1850年，从英国格洛斯特郡奥斯特悬崖（史前208百万年）发现了一块庞大的骨头。另外找到并描述了四块类似不完整的骨头。其中两块现在已经消失，被认为遗失了。它们被鉴定为几种恐龙（板龙类和蜥脚类恐龙）、不明恐龙和其他爬行动物的肢骨。然而，随着利尔斯托克标本的发现，这项新研究推翻了先前的鉴定，还有最近关于奥斯特骨骼代表陆地爬行动物类似恐龙巨兽演化早期的断言。它们实际上是巨型、以前未被确认的鱼龙的下颌片段。 洛马克斯补充道：“奥斯特的骨头中可能也有一块鱼龙的悬角骨。如果是的话，与利尔斯托克标本相比，它可能代表一个更大的动物。要验证这些发现，我们需要一只完整的英国侏罗纪巨型鱼龙——这说起来比做起来容易得多！” 欲进一步了解此故事，请阅读迪恩·洛马克斯在《对话》中的文章。引用：《英国Late Triassic巨型鱼龙及对奥斯特悬崖‘恐龙类’骨骼的重新解释》。PLOS One，Lomax, D. R., De la Salle, P., Massare, J. A. 和 Gallois, R. 2018。
