研究人员警告，人口普查可能无法完全反映英国的语言多样性。曼彻斯特大学多语曼彻斯特研究组的研究人员建议国家统计办公室，下一次人口普查可能无法完全反映英国的语言多样性。
2021年人口普查中即将出现的问题上周发布在政府白皮书中，然而，研究人员表示，“你的主要语言是什么”这个问题被不同的人理解有所不同，因此统计数据无法展示整体情况。
2011年人口普查首次引入了这个问题，结果显示，超过8%的人口宣称除了英语外还有“主要语言”，波兰语是英格兰和威尔士第二大使用最广泛的语言。曼彻斯特多语研究组负责人雅伦·马特拉斯教授说：“一些人将‘主要语言’理解为他们最擅长的语言，而其他人可能认为是他们最早学会的语言，还有人可能将其解释为他们最常使用的语言，有些人则可能是情感上最依恋的语言。”
剑桥、爱丁堡和兰开斯特大学的研究人员也支持这一批评，他们今年早些时候联名致函国家统计办公室，建议修改这个问题。他们提出替代的问法为：“家庭中使用哪些语言？”影子移民部长阿夫扎尔·汗议员、戴维·布伦克特勋爵以及曼彻斯特市议会首席执行官乔安妮·罗尼也支持这一建议。他们写信给英国统计机构称，收集更准确的语言信息将帮助地方政府改进服务。研究人员指出，其他以英语为主要语言的国家，如新西兰、澳大利亚、加拿大和南非，在人口普查调查问卷中对语言提出更明确的问题，并允许多个回答。
马特拉斯教授说：“我们希望英国能够学习这些国家的经验，它们都有移民的悠久历史，希望英国能够以这种方式适应全球化和开放世界的现实。”迄今为止，国家统计办公室已同意考虑修改用户的指南，以回应研究人员提出的建议，以更清晰地定义“主要语言”的术语，但仍坚持不允许用户列出除英语外的多种语言。
