在仙女座星系中正在形成的巨大次星际气泡
一个国际天体物理学家团队，包括来自曼彻斯特大学乔德雷尔银行天文台的研究人员，发现一颗非凡的恒星已经连续喷发数百万年。这颗恒星是仙女座两百五十万光年远处的新星系统的一部分，我们最近的大银河邻居，被称为M31N 2008-12a（简称12a）。根据新的观测结果和在利物浦约翰摩尔大学（LJMU）和乔德雷尔银行进行的最先进的流体动力学模拟，天体物理学家还揭示了这些恒星喷发不断形成的巨大次星际气泡。这些喷发本质上是地球大小的氢弹，以每秒数千公里的速度喷射约相当于月球质量的物质。研究的作者之一、天文物理学教授和乔德雷尔银行天文物理中心副主任蒂姆·奥布莱恩教授解释说：“偶尔夜空中会出现一颗新的恒星。尽管这种现象已经有数千年的历史，但最近的天文学家才意识到，它们并非总是新的恒星诞生，而是非常古老的恒星上的爆炸。”形成新星系统并被气泡包围的两颗恒星分别是一颗红巨星和一个白矮星。白矮星是一颗死亡的恒星，大小约为地球的大小，但质量几乎是太阳的1.5倍。这两颗恒星之间的密切轨道运行引发了这些恒星爆炸事件。尽管这一新发现具有独特性和惊人规模，但这种超级遗迹的发现可能有进一步的意义。研究的主要作者马特·达恩利博士是利物浦约翰摩尔大学天文物理学研究所的时间领域天体物理学主任，他补充说：“研究12a及其超大遗迹可能有助于我们了解一些白矮星如何增长到其临界上限质量，以及一旦达到那里如何爆炸为‘Ia型超新星’。Ia型超新星是用来推断宇宙膨胀和成长的关键工具。”该研究的第二作者、费城大学博士后研究员瑞贝卡·汉塞尔博士在参与研究时服役于空间望远镜科学研究所。她解释说：“Ia型超新星是宇宙中其中一种规模最大的爆炸，也是我们最成熟的宇宙学探针。再次爆发的新星M31N 2008-12a可能是迄今为止最有可能的SN Ia前体，为我们提供了研究此类系统在最终毁灭之前的独特机会。”
