曼彻斯特大学和北得克萨斯大学的科学家们首次展示了胚胎活体心脏可以被编程以在以后的生活中在低氧环境中生存。这项由生物技术和生物科学研究委员会资助的关于幼年普通拟水龟的研究首次解释了使龟类独特地在长达6个月的没有氧气的环境中生存的心脏生物机制。团队称，胚胎发育过程中暴露在低氧水平下的情况使动物的心脏更具弹性，可以更好地应对所谓的缺氧，从而在其余生命中更具恢复力。 这项由曼彻斯特大学的伊兰·鲁尔博士和吉娜·加利博士领导的研究可能有朝一日可以转化为治疗手段，减轻因缺氧引起的心脏损伤。这项研究发表在《英国皇家学会B辑》杂志上。 缺氧在心脏病发作期间会发生，也会在器官移植手术中损害心脏。团队表示，胚胎发育中暴露在缺氧环境中会导致基因组的表观遗传学变化，这些变化会打开或关闭基因，这对龟心脏细胞具有耐受零氧气的显著能力至关重要。他们目前正在研究心脏，而不是身体的其他器官，因为心脏是受缺氧损害风险最大的器官之一。他们从在正常氧气水平（21％O2）或半正常氧气水平（10％）下孵化的幼年海龟中分离出心肌细胞。这个程序模拟了在自然界中发生的情况：龟巢底部的蛋更容易暴露在缺氧环境中。团队将幼年海龟暴露在较低水平的氧气下，并测量细胞内的钙离子、pH值和活性氧物质，后者是我们所有人都具有的一种分子，在组织氧气供应过快时可能产生毒性。 这项研究展示了这些动物早期暴露在缺氧环境中既减少了能够保护其肌钙蛋白免受损伤的活性氧物质的数量，又使它们能够在完全没有氧气的环境下正常收缩。如果我们能够学会了解是什么因素使它们可以在无氧环境中生存，我们希望能够将其应用到医学场景中。这项研究发表在《英国皇家学会B辑》上。
