大学推出新材料至国际空间站
曼彻斯特大学的研究人员开发了新的“流线型”材料，并将其送往国际空间站（ISS）进行测试。这些材料是从弗吉尼亚州沃洛普斯飞行设施运送到ISS的，由来自得克萨斯州休斯敦Alpha Space Test & Research Alliance的科学运载舱搭载，搭载在北罗普·格鲁曼Cygnus补给飞船上，该飞船于11月2日发射。现在材料被部署到ISS的外部，将暴露在严酷的低地球轨道（LEO）环境中，以研究其受侵蚀的性质。六个月后，它们将被送回地球进行分析，希望能用于新一代非常低轨道卫星。这些实验是DISCOVERER项目的一部分，曼彻斯特大学是主要合作伙伴。DISCOVERER正在开发技术，以实现商用卫星在非常低地球轨道的运行，低于约450公里的高度，残留大气层的阻力对航天器设计具有重要影响。DISCOVERER的科学协调员兼曼彻斯特大学贡献的首席研究员彼得·罗伯茨博士在发射时评论说：“如果这些材料具有我们认为的性质，它们有潜力显著减少卫星在非常低轨道上受到的阻力，为通信和遥感卫星开辟一个新的轨道领域。”他补充说：“非常低地球轨道有很多好处，改善了有效载荷性能，同时也使卫星更小、耗能更低。它们还代表了一个低地球轨道中独特的可持续环境，因为大气阻力迅速清除太空垃圾和失控的卫星当它们到达运行寿命的尽头。”作为DISCOVERER项目的一部分，该大学还在帮助开发一颗名为轨道气动力学研究卫星（SOAR）的小卫星。预计于2020年夏季发射，SOAR将进一步研究这些材料的气动力学特性，通过检测航天器的阻力和升力。此外，DISCOVERER项目还开发了稀薄轨道气动力学研究设施（ROAR）。在这里，研究人员可以复制轨道速度下气体流动，以确定气体如何从材料上散射。ISS的部署得益于拥有并运营国际空间站材料实验设施（MISSE）的Alpha Space Test & Research Alliance，该组织根据与NASA和国际空间站国家实验室（ISSNL）达成的协议。DISCOVERER项目获得了欧盟Horizon 2020研究和创新计划的资助，协议编号为737183。
