冠状病毒：我们必须加强研究，发挥免疫系统的巨大力量。许多国家正在逐渐解除由COVID-19引发的封锁措施，但该病毒并未消失，人们担心第二波感染可能会发生。我们迫切需要更多地了解人体如何应对这种感染以及我们可以采取什么行动来应对。免疫学在揭示我们的身体如何抵抗这种病毒方面起到了核心作用，为我们带来了治疗和疫苗的可能性。我们免疫系统最令人惊奇的一点是，它能够对抗从未遇到过的病菌。我们对这种机制有很深的了解，这种详细的知识为我们提供了如何通过疫苗或其他类型的药物来应对COVID-19的想法，如那些使艾滋病成为一种可控制疾病的药物。我们必须保持清醒，这需要时间。已知有七种感染人类的冠状病毒，我们尚无针对其中任何一种的疫苗。对COVID-19的科学理解进展迅速。我们已经知道这种病毒通过细胞上的一种叫做ACE2的蛋白进入体内。ACE2在呼吸道上皮细胞中高度存在。一旦进入细胞，病毒可以利用它们的机器创建一个病毒产生工厂。一个连锁反应正在建立，新的病毒颗粒被释放出来，要么感染更多细胞，要么被排出体外感染其他人。病毒主要通过我们咳嗽、打喷嚏或说话时散发的呼吸道飞沫传播给其他人。患者在出现症状之前就可能进行这种传播，这也是这种特定病毒在全球迅速传播的一个原因。ACE2也存在于肠道细胞中，有报道称病毒排出物在粪便样本中，这表明有必要保持良好的个人卫生，尽管目前这只是潜在的传播途径。感染过程会产生信号，警示免疫系统有威胁需要应对。生存在肺部呼吸道的免疫细胞，如巨噬细胞、自然杀伤细胞等，在早期应对感染。巨噬细胞还可以帮助修复感染引起的损害，并招募其他免疫细胞前来呼吸道。巨噬细胞的激活和反应方式可能对我们整体健康发展至关重要。最严重的COVID-19病例与产生大量促炎蛋白分子（如白细胞介素-6等）的巨噬细胞有关。这种早期免疫反应可能无法完全消灭感染，我们需要其他白细胞参与。大量免疫细胞可以用来对抗感染，但只有少数这些细胞能很好地适应对抗这种特定病毒。一旦最佳匹配确定，这些特定的免疫细胞就会增殖。B细胞产生大量抗体，可以直接中和病毒并标记感染细胞以进行攻击。T细胞也可直接破坏感染细胞。产生大量正确的免疫细胞的过程发生在淋巴结中，有时会感觉到“腺体”在进行这个过程时会肿胀。对于已经感染过该病毒的人是否具有免疫力以及我们如何检测这一点，还有许多问题。我们对病毒暴露的检测依赖于检测特定免疫反应活性，需要检测抗体存在与否。这些抗体可以显示一个人是否在过去感染过，但我们目前还不知道这是否意味着他们对未来感染具有完全或部分保护，因此，“抗体通行证”可能并不实用。此外，报告显示大约有10%-20%的患者在血液中几乎没有检测到抗体，对目前可用的抗体测试的可靠性和有效性存在担忧。我们迫切需要了解抗体的作用以及免疫反应的其他组成部分，以及这些是否能够提供或与之相关的保护措施。目前还不清楚为什么不同人群的发病严重程度会有所不同。年龄是一个重要因素，部分原因可能是随着年龄的增长，免疫系统会发生变化。老年人更可能有基础水平的低炎症，且较难有效对抗新感染。也有证据表明，过度活跃的免疫系统可能会通过直接引起肺部损伤来导致问题。如果免疫系统失控，这本身可能是危险的，甚至是致命的。因此，目前正在测试的一种适用于COVID-19患者的疗法是抑制过度免疫反应的药物，通常用于治疗自身免疫性疾病。它们通过阻止像白细胞介素6和肿瘤坏死因子等炎症蛋白分子的作用来发挥作用。最佳途径 疫苗是最佳途径。疫苗要真正发挥作用，关键问题在于它是否能够激活免疫系统，使我们在长时间内得到有效保护。目前还没有人知道这是否可能实现。可能已经知道，一些疫苗能够诱导终身免疫，另一些需要加强剂，还有一些需要每年注射。许多因素都对此起作用；病毒变异的速度、抗体是否擅长中和它等等。对于2002-2003年由冠状病毒引发的Sars流行病，我们认为保护持续大约一年。其他冠状病毒感染通常只能诱导大约三个月的免疫力。每个人的免疫系统都略有不同，受到遗传、曾经患过的疾病以及多种生活方式因素的影响，因此每个人对COVID-19的免疫力几乎肯定会有所不同。我们的免疫系统影响重大，我们必须更加珍惜它，加大研究力度，同时探索利用其力量的各种可能。丹尼尔·M·戴维斯（Daniel M Davis）是曼彻斯特大学免疫学教授，希纳·克鲁克香克（Sheena Cruickshank）是曼彻斯特大学生物医学科学教授。本文来自于The Conversation，并受创意共享许可证保护。原文请阅读原文链接。
