无线电天文学家发现了8颗新的毫秒脉冲星 一组天文学家利用南非的MeerKAT射电望远镜在密集的恒星群集,即“球状星团”中发现了8颗毫秒脉冲星。毫秒脉冲星是一种中子星,是已知最紧凑的恒星,其自转速度高达每秒700次。这是首次利用MeerKAT天线进行的脉冲星发现,是两个国际合作项目TRAPUM和MeerTIME的协同工作的结果。这些发现的细节发表在了今天发行的《皇家天文学会月报》上。毫秒脉冲星是极端紧凑的星体,主要由中子组成,是宇宙中最极端的物体之一:它们将地球数十万倍的质量压缩在直径约为24公里的球状空间内旋转,每秒旋转数百次。它们发射一束射电波,每次旋转时被观察者检测到,就像一座灯塔。这些天体的形成在球状星团中心的恒星丰富环境中极大地增强。曼彻斯特大学教授、TRAPUM项目联合主持人本·斯塔珀斯表示:“看到使用优秀的MeerKAT望远镜在球状星团中发现大量新的毫秒脉冲星的潜力真的很令人激动。” 主要作者、来自INAF和MPIfR的博士后研究员亚历山德罗·里多尔菲表示:“我们将MeerKAT天线对准了9个球状星团,并在其中的6个中发现了新的脉冲星!”其中五颗新脉冲星围绕另一颗恒星运转,其中名为PSR J1823-3021G的脉冲星尤其引人注目:“由于其高度椭圆轨道和大型伴星,这个系统很可能是由伴星交换形成的:在一次‘近距离相遇’后:原始的伴星被驱逐,并被一个新的伴星替代”,里多尔菲继续说道。 发表在《皇家天文学会月报》上的这项研究得到了MeerTIME合作伙伴的支持,该合作伙伴使用他们的基础设施来捕捉数据。这项工作还充当了TRAPUM合作的试验场,以更好地规划全面的球状星团脉冲星调查,该调查目前正在进行,利用了所有现有的64个天线,进一步提高了灵敏度。 该调查将扩展到更多的球状星团,并对它们的外围地区进行调查。MeerKAT是南半球最大的射电望远镜之一,也是南非SKA台前设备中的两个SKA台前设备之一。 位于卡鲁沙漠的射电望远镜很快将扩建20个天线,总天线数将达到84个,并变成“MeerKAT+”。这将逐渐融入SKAO项目的第一阶段,该项目的建设将很快开始,并将持续至2027年。MeerKAT+的第一批科学观测可能将在2023年的望远镜测试阶段开始。TRAPUM是在MeerKAT上运行的几个大型调查提案之一,是由曼彻斯特大学和MPIfR领导的国际合作,包括INAF、美国国家射电天文台(NRAO)和南非射电天文台(SARAO)等机构。MeerTIME也是在MeerKAT上运行的一个大型调查提案,由斯威本科技大学领导,并整合了几家澳大利亚机构以及INAF、曼彻斯特大学、MPIfR、NRAO和SARAO。
