英国河流微塑料污染的主要原因是水公司英国曼彻斯特大学专家的新研究发现，水公司对未经处理的污水和生活污水的管理不善是英国河流微塑料污染的主要来源。三年前，曼彻斯特大学地理系的研究人员首次证明了英国河床上微塑料污染严重。如今，刊登在《自然可持续性》杂志上的新研究发现，水公司自身是造成这种污染的原因，因为它们在干旱时期排放污水到河流中，而河流的流速太慢以致无法将微塑料向下游传播。
河床栖息地的质量支撑着整个河流生态系统，因为许多生物在此环境中生活、进食和繁殖。当它们被微塑料污染时，生态系统暴露的机会增大，因为这些微塑料颗粒会在河床上存留数周或数月，直到被洪水冲走。
河床是长时间微塑料污染的最糟糕之处，因为它增加了水生生物摄食微塑料的机会，使之在食物链中传播。微塑料也是废水中其他污染物的传播媒介。研究人员表示，传统处理可将大部分微塑料负载从废水中去除，因此，河床因大量微塑料而严重污染，显示出废水管理不善的明显迹象。将生活污水排放到河流已经引起争议，并受到广泛谴责。英国议会的环境稽核委员会目前正在进行对河流水质问题的调查。然而，研究人员呼吁采取更多措施解决问题。“水公司必须在干旱时期停止将未经处理的污水排入河流，因为这会导致河床严重污染微塑料和最大化的栖息地破坏，”领导这项研究的杰米·伍德沃德教授说道。“河流也是向海洋提供微塑料的主要渠道——为了解决全球海洋微塑料问题，我们需要限制微塑料进入河流的路径。”
