一项名为文化大脑假设的理论可以解释人类和其他动物在过去几百万年间大脑尺寸显著增加的现象。据《PLOS计算生物学》上发表的一项研究，由伦敦政治经济学院和哈佛大学的迈克尔·穆图克里什纳以及不列颠哥伦比亚大学和哈佛大学的同事进行的研究表明。人类拥有非常大的大脑，在过去几百万年中大脑尺寸增加了三倍。其他动物也经历了相当大的但较小的大脑尺寸增加。这种增长令人困惑，因为大脑组织在能量方面成本高昂：也就是说，较小的大脑在卡路里方面更容易维持。穆图克里什纳及其同事基于现有关于学习的研究，分析和计算建立了文化大脑假设的预测，并发现此理论不仅解释了大脑尺寸的增加，还涉及到与群体规模、学习策略、知识和生活史等方面的多种关系。这一理论依赖于大脑扩展来存储和管理更多信息的概念。大脑会随着信息和卡路里的可用性而扩大。信息的可用性受学习策略、群体大小、交配结构和幼年时期长度的影响，它们与大脑尺寸共同演化。不同状况下，该模型捕捉了这种共同演化，也描述了会导致大脑尺寸快速增长的特定狭窄情况——这可能是导致我们物种大脑显著扩张的可能途径。作者将这一系列预测称为累积文化大脑假设。这些理论得到了使用现有实证数据进行的测试的支持。总的来说，这些发现有助于解释人类大脑迅速扩张以及我们物种生活史和心理学其他方面的发展。“这是一个全新的理论，可以解释人类大脑以及更普遍地的大脑演化。它展示了物种的各种特征实际上是通过一个共同的进化过程内在相互联系的，”穆图克里什纳说。“大脑扩大的极限在于我们产生它们的能力，但正如这一理论所暗示的那样，这一过程正在继续——我们正在扩展我们的幼年时期，达到了我们以更老年龄繁殖的生物学极限”。接下来，研究人员计划测试与个体学习相关的理论预测，并拓展该理论。查看该论文：https://journals.plos.org/ploscompbiol/article?id=10.1371/journal.pcbi.1006504
